Os telefones celulares usam uma tecnologia que existe há muitos anos, mas não foi aplicada à comunicação móvel até a década de 1980. Os telefones celulares modernos são notáveis por causa de sua mobilidade. Os usuários podem manter conversas entre si, falando ao mesmo tempo e movendo-se em direções diferentes, devido à forma como o celular envia e recebe sinais de torres de telefonia celular próximas.
Telefones celulares
Os telefones celulares são, na verdade, rádios. Eles operam de maneira muito semelhante aos walkie-talkies, com várias diferenças importantes. Walkie-talkies usam um único sinal de rádio em um canal para falar a uma curta distância. Os telefones celulares utilizam múltiplas frequências para que dois usuários possam falar ao mesmo tempo e possuem tecnologia de expansão que permite que sejam utilizados em distâncias muito longas. A tecnologia básica, no entanto, incluindo transmissores e receptores, permanece a mesma.
Frequências
Os telefones celulares usam frequências de rádio para enviar e receber informações que são traduzidas em som. A qualquer momento durante o uso, o celular está enviando informações em pelo menos duas frequências diferentes, uma para enviar informações e outra para recebê-las. Há uma certa faixa de frequências que foi reservada especificamente para os provedores de serviços de telefonia celular usarem para esse fim. Ao contrário de um walkie-talkie, o usuário não tem controle sobre a frequência que está usando.
Sinais de celular
Os telefones celulares não apenas enviam sinais uns para os outros - embora muitos tenham essa capacidade. Em vez disso, a maioria envia seus sinais para torres de telefonia celular. Essas torres pegam o sinal, o amplificam e o enviam para outra torre dentro de seu alcance, geralmente a vários quilômetros de distância. Essas torres podem devolver o sinal de torre a torre até que ele chegue ao alcance do outro chamador, para que o sinal possa ser enviado ao telefone. Essas torres são construídas em grandes grades, ou células - daí o nome "telefone celular" - e são projetadas para alternar automaticamente o sinal de torre para torre à medida que os usuários se movem pela rede.
Sinais digitais
No início, os telefones celulares usavam duas frequências inteiras para conversas. No entanto, à medida que o número de usuários de telefones celulares crescia, os provedores de celular perceberam que logo ficariam sem frequências, então os sinais digitais foram introduzidos. Esses sinais codificam os dados sonoros em binário e enviam os dados em pacotes, usando várias frequências ao mesmo tempo. Os pacotes são decodificados e transformados em som pelo celular receptor. Isso permite que as empresas economizem espaço e tempo de frequência.
Áreas de cobertura
Cada operadora de celular possui uma determinada área de cobertura, ou seja, uma grade de torres de telefonia celular que possuem seus equipamentos, para que possam retransmitir os sinais do celular. Se um usuário sair dessa grade, o telefone não funcionará ou entrará em roaming, tentando usar outros equipamentos de diferentes empresas em vez da tecnologia original para a qual foi projetado. Esta é uma razão pela qual o roaming é mais caro do que as taxas regulares de cobertura de telefonia celular.
