Em 1876, Alexander Graham Bell, um professor de surdos, venceu o colega inventor Elisha Gray por algumas horas no pedido de uma das patentes americanas mais valiosas já concedidas. Bell, Gray e Thomas Edison estavam trabalhando em projetos independentes para transmitir som por telégrafo. Bell chamou seu dispositivo de "máquina elétrica de fala".
Relação com o telégrafo
Em 1875, Bell e seu assistente, Thomas A. Watson, descobriram acidentalmente que o som poderia ser transmitido se a corrente corresse continuamente em um fio de telégrafo. Em contraste, os telégrafos eram enviados ligando e desligando a corrente. Bell patenteou sua invenção antes de criar um telefone funcional. Parece que ele posteriormente obteve sua ideia para um transmissor de sucesso da pesquisa de Gray, que detalhou um transmissor líquido.
Transmissão de som
O primeiro telefone funcional de Bell e Watson era um aparelho de aparência estranha. O alto-falante berrava na extremidade larga de um funil, que estava preso a um diafragma que se conectava a uma haste. A haste pendurou em um copo de água ácida, que foi eletrificada por uma bateria. As vibrações da voz fizeram com que a haste subisse e descesse, fazendo com que a resistência elétrica no líquido variasse. Um fio separado prendeu o copo a um receptor em outra sala de sua oficina, que transmitiu essa corrente alterada para outro diafragma que traduziu as vibrações em som.
Curiosidade
A Western Union Telegraph Company recusou Bell quando ele tentou vender sua patente à empresa por US$ 100.000. A moderna indústria de equipamentos telefônicos vale bilhões.
