Hoje é difícil imaginar um mundo sem comunicação instantânea de longa distância. No entanto, foi há menos de dois séculos que a primeira mensagem telegráfica se tornou possível, e algumas décadas depois disso, o primeiro telefone prático foi inventado. Deve ter parecido mágica, sinais invisíveis viajando centenas de quilômetros através de um par de fios de cobre aparentemente inerte.
Princípios básicos
Tanto o telégrafo quanto o telefone se baseiam no mesmo princípio básico encontrado em um interruptor de luz de teto comum. Virar o interruptor fecha o circuito, permitindo que os elétrons fluam pelo fio até a lâmpada no teto e voltem. A lâmpada acende quando a corrente flui e fica escura quando não há corrente. Ao ligar e desligar a corrente, os padrões de informação podem ser transmitidos do interruptor para a luz.
O primeiro telégrafo elétrico
Os primeiros telégrafos não usavam uma lâmpada, mas sim um simples eletroímã que movia uma alavanca com uma caneta em contato com uma tira de papel em movimento. A caneta deixaria uma marca longa ou uma marca curta, dependendo de quanto tempo o operador na outra extremidade mantivesse pressionada a tecla do telégrafo. As mensagens foram enviadas usando o código de Samuel Morse, onde cada letra é representada por uma combinação particular de pontos e traços.
O telefone
O eletroímã que aciona a caneta do telégrafo não é diferente, em princípio, do eletroímã encontrado em um alto-falante de áudio. A única diferença é que o ímã do alto-falante de áudio liga e desliga muito mais rápido - milhares de vezes por segundo - fazendo com que a membrana do alto-falante vibre, produzindo um som. O microfone recém-inventado substituiu a chave do telégrafo, codificando os sons captados pelo microfone em um padrão de voltagens elétricas que reproduziriam o som original em um alto-falante na outra extremidade.
Semelhanças e diferenças
Os telégrafos geralmente exigiam operadores habilidosos que conhecessem o código Morse e, portanto, a maioria das pessoas nunca teve máquinas de telégrafo em casa; para enviar um telegrama, ia-se a um escritório local de telégrafo. O telefone, por outro lado, não exigia habilidade especial; você só precisava falar no microfone e ouvir pelo fone de ouvido. Com o tempo, foram desenvolvidas sofisticadas redes de comutação que permitiam aos usuários de telefone discar diretamente uns para os outros. Tecnologia semelhante foi usada para a telegrafia (telex) até bem recentemente. era uma sequência de símbolos fixos. Agora, é claro, os telefones celulares são usados para enviar mensagens de texto e também de voz; telefones e telégrafos estão novamente unidos.
