Definições
"Gramofone" é um termo que pode ser usado para se referir a qualquer toca-discos (assim como o termo "fonógrafo"). Em geral, no entanto, o termo é usado para se referir aos primeiros toca-discos que eram acionados por meios mecânicos e reproduziam som sem amplificação elétrica. Esses toca-discos são bem diferentes dos toca-discos modernos, mas os discos que armazenam o som e as agulhas que o transformam em música audível funcionam essencialmente da mesma maneira.
O registro do gramofone
Exceto pelos primeiros discos de cilindro inventados por Thomas Edison, todos os discos usam um sulco espiral para armazenar o som. Os primeiros discos tinham gravações em apenas um lado, mas logo as empresas começaram a imprimir discos frente e verso que podiam armazenar o dobro de som. O sulco no disco parece reto e uniforme, mas na verdade tem pequenos redemoinhos de vai-e-vem que armazenam o som.
O tocador de gramofone
Como outros toca-discos, os gramofones lêem o som com uma pequena agulha que se encaixa na ranhura do disco. Essa agulha está presa a um diafragma, que por sua vez está preso a um chifre. O disco é girado a uma velocidade razoavelmente constante por um motor acionado por mola. Conforme o disco gira, as ranhuras fazem a agulha vibrar para frente e para trás. Essas vibrações são transmitidas ao diafragma, que vibra, criando o som. Esse som é então canalizado da buzina para a sala.
Registros iniciais
Os primeiros registros eram feitos por máquinas que funcionavam como tocadores de gramofone, só que ao contrário. Os músicos tocavam na trompa, que canalizava o som para o diafragma. O diafragma transferiria as vibrações sonoras para uma agulha. A própria agulha repousava sobre um disco coberto com uma camada de cera. À medida que a agulha balançava, ela inscrevia o som na cera. Por fim, o registro seria tratado para corrigir a gravação para que pudesse ser reproduzido.
