Se você prestou atenção nos anúncios de celular nos últimos anos, certamente já se deparou com o termo "telefone desbloqueado" de vez em quando. Acostume-se:o termo vai ficar muito popular.
Até recentemente, os fabricantes de smartphones vendiam seus telefones exclusivamente por meio de provedores de serviços específicos. Se você quisesse um modelo em particular, talvez tivesse que assinar um contrato de dois anos com a Verizon. Se outro modelo chamou sua atenção, você pode ter que mudar para um contrato de serviço da T-Mobile.
Isso foi então
A maioria dos aparelhos de som sofisticados lançados na última década foram vinculados direta ou indiretamente a uma operadora sem fio. Somente nos últimos anos você pode escolher seu telefone antes de selecionar uma operadora para apoiá-lo. Lembre-se de todos aqueles comerciais do Droid de 2009 a 2011?
Cada um deles era exclusivo da Verizon. A mesma coisa prevalece com praticamente qualquer aparelho anunciado por uma operadora.
As coisas começaram a mudar quando a Samsung decidiu disponibilizar seu Galaxy S3 em várias operadoras. Antes disso, uma empresa pode lançar o mesmo modelo básico com pequenas variações em diferentes redes.
Isso é agora
Hoje, há apenas um iPhone 7 (por exemplo), e você pode obtê-lo em praticamente qualquer operadora sem fio. Essa abordagem simplificada não apenas reduz a confusão, mas também sobrecarrega os provedores de serviços para tornar suas ofertas de serviços o fator diferenciador na concorrência para o seu negócio. Você quer o telefone que deseja — deixe a AT&T e a T-Mobile competirem em preço e qualidade de serviço.
Mas você tem mais opções do que imagina. Em vez de passar por um provedor de serviços para escolher um telefone, você pode ir ao Target ou Walmart e comprar um telefone que funcione com várias operadoras e não o comprometa com um contrato de serviço específico desde o início. Esse é o apelo central de um telefone "desbloqueado".
Muitos smartphones emblemáticos que vemos vendidos por meio de operadoras também estão disponíveis diretamente para os consumidores. Por exemplo, em vez de comprar um Samsung Galaxy S como parte de um contrato de uma das quatro grandes operadoras, você pode comprar o telefone e decidir qual rede deseja usar. Ao seguir esse caminho, você evita contratos longos, o que, por sua vez, libera você para alternar sem penalidade de um serviço para outro que oferece uma taxa melhor.
É amanhã
Resumindo, um telefone desbloqueado não está vinculado a um provedor de serviços ou a um plano de tarifas. Comprar um é como comprar uma televisão e depois decidir qual provedor de cabo ou satélite você gostaria de conectar. É tão simples quanto escolher um plano de tarifas e inserir um cartão SIM no telefone.
Quer cancelar seu serviço? Quer mudar para outra empresa por causa de um plano de tarifas promocionais? Tem um novo emprego que o coloca em áreas onde a cobertura da sua rede é medíocre e não confiável? Possuir um telefone desbloqueado permite que você saia a qualquer momento, sem quebrar nenhum acordo de longo prazo.
Talvez você espere viajar para o exterior ou deixar o país por algumas semanas. Você pode levar seu telefone desbloqueado para o exterior sem precisar entrar em contato com a operadora com antecedência. Tudo o que você precisa fazer é remover seu cartão SIM atual e substituí-lo pelo SIM de uma operadora local para telefone e dados quando chegar ao seu destino. Na verdade, muitos telefones desbloqueados agora oferecem slots dual-SIM para que você não precise se preocupar em perder esses pequenos cartões ao trocá-los. Essa também é uma ótima opção para usuários que desejam manter números de telefone pessoais e de trabalho separados.
Você também obtém uma seleção muito mais ampla de modelos para escolher ao comprar um dispositivo desbloqueado. Você encontrará ofertas não apenas da Motorola, LG, Samsung e HTC, mas também de uma série de concorrentes famintos e baratos que fazem o trabalho tão bem quanto as marcas mais conhecidas.
Muitas vezes, os smartphones Android que uma operadora vende estão repletos de aplicativos e serviços de marca - também conhecidos como "bloatware" - que você não quer ou precisa. Telefones desbloqueados não têm esse problema.
E, finalmente, os telefones desbloqueados estão ficando cada vez mais acessíveis. Você terá dificuldade em justificar gastar mais de US$ 400 a US$ 500 por um aparelho desbloqueado. Claro, um Galaxy Note 7 desbloqueado pode custar US $ 850 - mas veja o que você pode obter por menos da metade desse preço. Não sei você, mas posso me contentar com as especificações que um OnePlus 3 oferece, além dos US$ 400 ou US$ 450 extras no meu bolso.
Compatível com GSM versus compatível universalmente
Os vendedores oferecem telefones desbloqueados em duas formas básicas:compatível com GSM e universalmente compatível. Nos EUA, duas grandes operadoras (AT&T e T-Mobile) contam com GSM. Várias outras marcas, incluindo Cricket (AT&T) e MetroPCS (T-Mobile), operam nessas mesmas torres e redes; estes são chamados de Operadores de Rede Virtual Móvel (MVNO). Se você planeja usar uma dessas operadoras para serviço, um telefone compatível com GSM será suficiente.
A Verizon e a Sprint, por outro lado, usam a tecnologia CDMA para cobertura telefônica, assim como marcas pré-pagas e MVNO como Boost Mobile e Virgin Mobile. Um telefone compatível com GSM não funcionará nesses serviços, portanto, você precisará procurar um dispositivo compatível universalmente.
Fora dos EUA, grande parte do mundo depende do GSM. Portanto, se você planeja viajar, será bom ter um telefone compatível com GSM para uso no exterior. Mas um telefone desbloqueado universalmente funciona em redes GSM e CDMA, o que significa que você desfrutará de ainda mais seleção e cobertura de operadora nos EUA e em outros lugares.
Um modelo universalmente compatível permite que você vá de qualquer provedor de serviços nos EUA para qualquer outro, e até mesmo no exterior. E se você está preocupado que esses telefones possam ser caros, dê uma olhada no Moto G4 Play da Motorola. Com preço de apenas US$ 150, ele pode funcionar com qualquer rede dos EUA, incluindo 3G, HSPA e 4G LTE. É também o tipo de telefone que funciona bem para todos os membros da família.
Linha Nexus do Google
Desde 2010, o Google vende sua própria versão de marca do smartphone desbloqueado. Projetado por empresas como HTC, LG, Samsung e Huawei, esses modelos Nexus geralmente são vendidos diretamente aos consumidores.
No passado, um Google Nexus S ou Nexus 4 pode ter sido vendido por meio de uma operadora específica, mas os modelos recentes são vendidos exclusivamente pelo Google e varejistas on-line, como Amazon, B&H Photo Video e Best Buy.
Quem faz os telefones desbloqueados?
É provável que quase todos os fabricantes de telefones que você já ouviu falar incluam telefones desbloqueados em seus portfólios. Embora algumas empresas maiores ainda estejam lentamente ganhando vida com a ideia, outras estão fazendo isso desde o primeiro dia. Acesse o site de um fabricante de telefones de primeira linha e você descobrirá que pode comprar vários modelos desbloqueados.
Nos EUA, algumas marcas estão se tornando especialmente agressivas na venda de telefones desbloqueados. A Lenovo e a Sony, por exemplo, vendem esses telefones há anos, mas só agora estão tornando essas ofertas óbvias para os consumidores. Outras empresas, como Huawei e ZTE, são muito populares no exterior e só recentemente começaram a invadir o mercado dos EUA. Completando as coisas estão marcas como Alcatel, Verykool, Freetel, Kyocera, Blu, OnePlus, Xiaomi e LeEco.
Onde posso comprar um telefone desbloqueado?
Além da Amazon, B&H Photo Video e Best Buy, você encontrará telefones desbloqueados na Newegg e em outros varejistas on-line - e poderá encontrá-los na Target, Walmart ou Best Buy Mobile local. You can shop at places like Gearbest, Geekbuying, or Tomtop for unlocked phones from less familiar makers.
What Else Should I Know?
As great as unlocked phones are, they do raise occasional concerns. Most notably, since network coverage is the key factor in your mobile experience, you'll want to ensure that your potential new handset works well on your prospective carrier(s).
Among the more common network bands for unlocked phones are 800, 850, and 1900 MHz. Others, though, offer support for many other networks or bands. Before purchasing an unlocked phone, check with your carrier of choice to make sure that its offerings and your phone's band capabilities line up.
If you shop for an unlocked phone at a retail store, the store may indicate which phones can be paired with which networks. You may also be able to get the info you need from a press release for a particular model.
If you prefer phones that are on the cutting edge of software, you'll have to do some homework. One area where unlocked phones could improve involves the version of Android they run. Some unlocked models run the most popular or latest release, but others are sometimes a step behind.
Unfortunately, many of the smaller brands don't do much to keep their offerings up to date with software after you buy them. It's a trade-off of sorts:Instead of dropping $700 on a phone that receives timely updates, you can opt for three $200 phones over the same period.
Buying direct from the manufacturer may entail having different service and warranty terms, too. If you don't buy the handset through a carrier, you won't get the accidental damage protection that it might offer. Also worth considering is whether you'll have to ship your phone overseas for repair or replacement if something goes wrong with it.
But don't let concerns about warranty or protection plans scare you off. Many unlocked phones offer the industry-standard one-year warranty covering parts and labor. Some brands even exceed those terms. Go through HTC for your model, and you even get the Uh-Oh Protection Plan, which covers water damage and cracked screens. US-based Nuu Mobile gives its customers a two-year warranty on its smartphones.
One other thing worth noting is that you'll generally have to pay for your phone all at once. Some companies, like Motorola, offer financing or payment plans to spread out the cost, but more often you're looking at a lump-sum purchase. Keep this in mind when you consider buying a $400 phone:Go unlocked and direct, and you'll pay for it all at one time; opt to buy through your carrier, and it will let you spread the cost out with equipment installment plans.
The Joy of Saving Money
As the smartphone arms race levels off, many people find that today's midrange phones are more than adequate for their purposes. Hardware specifications have outpaced consumer needs to the point where it no longer makes sense (if it ever did) to consider upgrading your smartphone annually.
A $150 to $200 unlocked phone is all that many basic user need. The polished, premium materials used in some of the flagship models have undeniable appeal. But opting for one of them is sort of like buying a luxury car when all you need is an affordable sedan to get to and from work.
