O balanço de branco (WB) é o processo de remoção de projeções de cores irreais, de modo que objetos que parecem brancos pessoalmente sejam renderizados em branco em sua foto. O balanço de branco adequado da câmera deve levar em conta a "temperatura de cor" de uma fonte de luz, que se refere ao calor ou frio relativo da luz branca. Nossos olhos são muito bons em julgar o que é branco sob diferentes fontes de luz, mas as câmeras digitais geralmente têm grande dificuldade com o balanço de branco automático (AWB) – e podem criar projeções de cores azuis, laranja ou até verdes desagradáveis. Compreender o equilíbrio de branco digital pode ajudá-lo a evitar essas projeções de cores, melhorando assim suas fotos em uma ampla variedade de condições de iluminação.
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FUNDO:TEMPERATURA DE COR
A temperatura de cor descreve o espectro de luz que é irradiado de um "corpo negro" com essa temperatura de superfície. Um corpo negro é um objeto que absorve toda a luz incidente - sem refleti-la nem permitindo que ela passe. Um análogo aproximado da radiação do corpo negro em nossa experiência cotidiana pode ser o aquecimento de um metal ou pedra:diz-se que eles se tornam "incandescentes" quando atingem uma temperatura e, em seguida, "quentes brancos" para temperaturas ainda mais altas. Da mesma forma, corpos negros em diferentes temperaturas também têm temperaturas de cor variadas de "luz branca". Apesar do nome, a luz que pode parecer branca não contém necessariamente uma distribuição uniforme de cores em todo o espectro visível:
A intensidade relativa foi normalizada para cada temperatura (em Kelvins).
Observe como 5.000 K produz luz aproximadamente neutra, enquanto 3.000 K e 9.000 K produzem espectros de luz que se deslocam para conter mais comprimentos de onda laranja e azul, respectivamente. À medida que a temperatura da cor aumenta, a distribuição da cor torna-se mais fria. Isso pode não parecer intuitivo, mas resulta do fato de que comprimentos de onda mais curtos contêm luz de energia mais alta.
Por que a temperatura de cor é uma descrição útil da luz para fotógrafos, se eles nunca lidam com corpos negros verdadeiros? Felizmente, fontes de luz, como a luz do dia e as lâmpadas de tungstênio, imitam de perto a distribuição da luz criada pelos corpos negros, embora outras, como a fluorescente e a maioria das lâmpadas comerciais, se afastem significativamente dos corpos negros. Como os fotógrafos nunca usam o termo temperatura de cor para se referir a uma verdadeira fonte de luz de corpo negro, o termo está implícito como uma "temperatura de cor correlacionada" com um corpo negro de cor semelhante. A tabela a seguir é um guia prático para a temperatura de cor correlacionada de algumas fontes de luz comuns:
| Temperatura de cor | Fonte de luz |
| 1.000-2.000 mil | Luz de vela |
| 2500-3500 K | Lâmpada de tungstênio (variedade doméstica) |
| 3.000-4.000 mil | Nascer/pôr do sol (céu claro) |
| 4.000-5.000 K | Lâmpadas fluorescentes |
| 5.000-5.500 mil | Flash eletrônico |
| 5.000-6.500 mil | Luz do dia com céu claro (sol no céu) |
| 6500-8000 K | Céu moderadamente nublado |
| 9.000-10.000 K | Sombra ou céu muito nublado |
NA PRÁTICA:ARQUIVOS JPEG E TIFF
Como algumas fontes de luz não se assemelham a radiadores de corpo negro, o balanço de branco usa uma segunda variável além da temperatura de cor:o deslocamento verde-magenta. O ajuste da mudança verde-magenta é muitas vezes desnecessário sob a luz do dia comum, no entanto, a iluminação fluorescente e outras luzes artificiais podem exigir ajustes significativos de verde-magenta no WB.
 | Equilíbrio de branco automático |
 | Personalizado |
 | Kelvin |
 | Tungstênio |
 | Fluorescente |
 | Luz do dia |
 | Flash |
 | Nublado |
 | Sombra |
Felizmente, a maioria das câmeras digitais contém uma variedade de balanços de branco predefinidos, para que você não precise lidar com a temperatura da cor e a mudança verde-magenta durante a foto crítica. Os símbolos comumente usados para cada um deles estão listados à esquerda.
Os três primeiros balanços de branco permitem uma gama de temperaturas de cor.
Equilíbrio de branco automático está disponível em todas as câmeras digitais e usa um algoritmo de melhor estimativa dentro de um intervalo limitado, geralmente entre 3.000/4.000 K e 7.000 K.
Equilíbrio de branco personalizado permite que você tire uma foto de uma referência de cinza conhecida sob a mesma iluminação e, em seguida, defina isso como o balanço de branco para fotos futuras. Com "Kelvin" você pode definir a temperatura da cor em uma ampla faixa.
Os seis balanços de branco restantes são listados em ordem crescente de temperatura de cor, no entanto, muitas câmeras compactas não incluem um balanço de branco de sombra. Algumas câmeras também incluem uma configuração "Fluorescente H", projetada para funcionar em lâmpadas fluorescentes calibradas para luz do dia mais recentes.
A descrição e o símbolo para os balanços de branco acima são apenas estimativas aproximadas para a iluminação real sob a qual funcionam melhor. Na verdade, nublado pode ser usado no lugar da luz do dia, dependendo da hora do dia, elevação ou grau de nebulosidade. Em geral, se a imagem parecer muito fria na visualização da tela LCD (independentemente da configuração), você poderá aumentar rapidamente a temperatura da cor selecionando um símbolo mais abaixo na lista acima. Se a imagem ainda estiver muito fria (ou quente se for na outra direção), você pode recorrer à inserção manual de uma temperatura na configuração Kelvin.
Se tudo mais falhar e a imagem ainda não tiver o WB correto após inspecioná-la em um computador posteriormente, você poderá ajustar o equilíbrio de cores para remover projeções de cores adicionais. Alternativamente, pode-se clicar em uma referência incolor (consulte a seção sobre referências neutras) com o conta-gotas "definir ponto cinza" enquanto usa a ferramenta "níveis" no Photoshop. Qualquer um desses métodos deve ser evitado, pois pode reduzir severamente a profundidade de bits da sua imagem.
NA PRÁTICA:O FORMATO DE ARQUIVO RAW
De longe, a melhor solução de balanço de branco é fotografar usando o formato de arquivo RAW (se sua câmera suportar), pois eles permitem que você defina o WB *depois* que a foto foi tirada. Os arquivos RAW também permitem definir o WB com base em uma faixa mais ampla de temperatura de cor e mudanças de verde-magenta.
Realizar um balanço de branco com um arquivo raw é rápido e fácil. Você pode ajustar a temperatura e os controles deslizantes verde-magenta até que as tonalidades de cor sejam removidas ou simplesmente clicar em uma referência neutra dentro da imagem (consulte a próxima seção). Mesmo que apenas uma de suas fotos contenha uma referência neutra, você pode clicar nela e usar as configurações WB resultantes para o restante de suas fotos (assumindo a mesma iluminação).
SALDO DE BRANCO PERSONALIZADO:ESCOLHENDO UMA REFERÊNCIA NEUTRA
Uma referência neutra é frequentemente usada para projetos de cores críticas ou para situações em que se prevê que o balanço de branco automático encontrará problemas. Referências neutras podem ser partes de sua cena (se você tiver sorte), ou podem ser um item portátil que você carrega com você. Abaixo está um exemplo de uma referência afortunada em uma cena crepuscular azulada.
Por outro lado, referências portáteis pré-fabricadas são quase sempre mais precisas, pois pode-se facilmente ser levado a pensar que um objeto é neutro quando não é. Referências portáteis podem ser caras e projetadas especificamente para fotografia ou podem incluir itens domésticos mais baratos. Uma referência de cinza ideal é aquela que reflete todas as cores do espectro igualmente e pode fazê-lo consistentemente sob uma ampla faixa de temperaturas de cor. Um exemplo de uma referência cinza pré-criada é mostrado abaixo:
Referências neutras domésticas comuns são a parte de baixo de uma tampa para um recipiente de café ou Pringles. Estes são baratos e razoavelmente precisos, embora as referências fotográficas personalizadas sejam as melhores (como os cartões mostrados acima). Dispositivos personalizados podem ser usados para medir a temperatura de cor incidente ou refletida do iluminante. A maioria das referências neutras mede a luz refletida, enquanto um dispositivo como um medidor de balanço de branco ou um "ExpoDisc" pode medir a luz incidente (e teoricamente pode ser mais preciso).
Deve-se tomar cuidado ao usar uma referência neutra com alto ruído de imagem, pois clicar em uma região aparentemente cinza pode selecionar um pixel colorido causado por ruído de cor:
Baixo ruído
(Cinza incolor suave) 
Alto ruído
(Patches de cor)
Se o seu software suportar, a melhor solução para balanceamento de branco com imagens ruidosas é usar a média de pixels com uma região cinza ruidosa como referência. Isso pode ser uma média de 3x3 ou 5x5 pixels se estiver usando o Adobe Photoshop.
NOTAS SOBRE O BALANÇO DE BRANCOS AUTOMÁTICO
Certos assuntos criam problemas para o balanço de branco automático de uma câmera digital — mesmo sob condições normais de luz do dia. Um exemplo é se a imagem já tiver uma superabundância de calor ou frieza devido a um assunto único. A imagem abaixo ilustra uma situação em que o assunto é predominantemente vermelho e, portanto, a câmera confunde isso com uma projeção de cor induzida por uma fonte de luz quente. A câmera então tenta compensar isso para que a cor média da imagem fique mais próxima do neutro, mas ao fazê-lo, sem saber, cria uma cor azulada nas pedras. Algumas câmeras digitais são mais suscetíveis a isso do que outras.
(O balanço de branco personalizado usa um cartão cinza de 18% como referência neutra.)
O balanço de branco automático de uma câmera digital geralmente é mais eficaz quando a foto contém pelo menos um elemento branco ou incolor brilhante. Obviamente, não tente alterar sua composição para incluir um objeto incolor, mas esteja ciente de que sua ausência pode causar problemas com o balanço de branco automático. Sem o barco branco na imagem abaixo, o balanço de branco automático da câmera erroneamente criou uma imagem com uma temperatura de cor ligeiramente mais quente.
EM ILUMINAÇÃO MISTA
Vários iluminantes com diferentes temperaturas de cor podem complicar ainda mais a realização de um balanço de branco. Algumas situações de iluminação podem nem ter um equilíbrio de branco verdadeiramente "correto" e dependerão de onde a precisão da cor é mais importante.
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| Referência: | Lua | Pedra |
Sob iluminação mista, o balanço de branco automático geralmente calcula uma temperatura de cor média para toda a cena e, em seguida, usa isso como balanço de branco. Essa abordagem geralmente é aceitável, no entanto, o balanço de branco automático tende a exagerar a diferença na temperatura de cor para cada fonte de luz, em comparação com o que percebemos com nossos olhos.
Diferenças exageradas na temperatura de cor geralmente são mais aparentes com iluminação interna e natural mista. Imagens críticas podem até exigir um balanço de branco diferente para cada região de iluminação. Por outro lado, alguns podem preferir deixar as temperaturas de cor como estão.
Observe como o prédio à esquerda é bastante quente, enquanto o céu é um pouco frio. Isso ocorre porque o balanço de branco foi definido com base na luz da lua – destacando a temperatura de cor quente da iluminação artificial abaixo. O balanceamento de branco com base na luz natural geralmente produz uma fotografia mais realista. Escolha "pedra" como referência de balanço de branco e veja como o céu fica irrealisticamente azul.
