O nome da família do pinguim-rei é Spheniscidae. Esta família inclui todas as espécies vivas de pinguins, das quais o pinguim-rei é uma. A família Spheniscidae é dividida em seis gêneros, e o pinguim-rei pertence ao gênero Aptenodytes. As outras espécies deste gênero são o pinguim-imperador e o pinguim-gentoo.
