Beta VCR e Betamax (ou simplesmente Beta) é um formato de gravação analógico para gravadores de videocassete (VCRs) desenvolvido pela Sony. Foi o concorrente do VHS durante a "guerra do formato VCR" dos anos 1970 e início dos anos 1980. A Sony introduziu o Betamax no mercado japonês em 1975 e na América do Norte e Europa em 1976. O nome "Beta" é derivado do termo físico "beta", referindo-se ao uso de técnicas de gravação de varredura helicoidal com duas cabeças de vídeo rotativas.
O Beta VCR foi posicionado pela Sony como uma alternativa de qualidade superior ao VHS. Oferecia diversas vantagens, como resolução mais alta (280 linhas vs. 240 linhas para VHS) e imagem mais estável. Beta também apresentava um tamanho de cassete menor e um mecanismo de carregamento mais conveniente do que o VHS. No entanto, o VHS acabou vencendo a guerra de formatos devido ao seu custo mais baixo, maior tempo de gravação e maior compatibilidade com diferentes gravadores e fabricantes.
O Betamax tornou-se popular entre os videófilos e os primeiros usuários que valorizavam sua qualidade de imagem superior. No entanto, teve dificuldades para competir com o formato VHS, mais acessível e versátil, especialmente quando a produção de filmes caseiros se tornou mais popular na década de 1980. Em última análise, o Betamax e outros formatos analógicos concorrentes tornaram-se obsoletos com o aumento da gravação de vídeo digital nas décadas de 1990 e 2000.
Apesar da derrota no mercado, a Betamax deixou um legado significativo no mundo do vídeo. Foi um dos primeiros formatos de gravação de vídeo doméstico de sucesso e abriu caminho para a revolução do videocassete que mudou a forma como as pessoas assistiam, gravavam e consumiam conteúdo de vídeo. A qualidade de imagem superior do Betamax também contribuiu para o desenvolvimento e eventual domínio dos formatos de vídeo de alta definição nos anos posteriores.
