Numa lente zoom, o centro óptico é um ponto fixo dentro do sistema de lentes que parece permanecer estacionário à medida que a distância focal da lente é alterada. Este ponto coincide com o ponto nodal da lente, que é onde os raios de luz que chegam parecem se cruzar antes de serem refratados pelos elementos da lente. À medida que você aumenta ou diminui o zoom, os elementos da lente se movem em torno desse centro óptico, alterando a ampliação sem introduzir deslocamento lateral ou paralaxe no assunto que está sendo fotografado. Isso permite um zoom contínuo, mantendo a qualidade da imagem e o alinhamento do assunto. Conhecer a localização do centro óptico é particularmente importante para o alinhamento preciso da imagem e técnicas de costura, como panoramas ou empilhamento de foco
