O tamanho aparente de um corpo celeste está inversamente relacionado à sua distância da Terra. Isso ocorre porque os raios de luz de um objeto distante parecem convergir em um ângulo menor do que os de um objeto próximo. Este ângulo é chamado de tamanho angular.
O tamanho aparente de uma estrela depende, portanto, do seu tamanho físico real e da sua distância da Terra. Uma estrela grande que esteja distante parecerá menor do que uma estrela pequena que esteja próxima.
O tamanho angular de uma estrela pode ser medido em segundos de arco. Um segundo de arco equivale a um 3600º de grau. O tamanho angular do Sol é de cerca de 1.920 segundos de arco, enquanto o tamanho angular da estrela mais brilhante, Sirius, é de cerca de 11,6 segundos de arco.
O tamanho angular de uma estrela pode ser usado para estimar sua distância da Terra. A fórmula para isso é:
$$d =(1 / θ) × (180/π)$$
onde:
- \(d\) é a distância até a estrela em parsecs
- \(θ\) é o tamanho angular da estrela em segundos de arco
