As fotocélulas (agora conhecidas como fotodiodos) foram observadas pela primeira vez em 1887 por Heinrich Hertz, mas foi somente com o advento da teoria quântica que uma explicação completa de seu funcionamento pôde ser dada. Em 1905, Albert Einstein publicou uma explicação do efeito fotoelétrico, demonstrando que a luz é composta de pacotes discretos de energia, chamados fótons. Esta teoria lançou as bases para a compreensão e desenvolvimento das fotocélulas.
