Os porta-retratos como os conhecemos hoje, projetados para conter e exibir obras de arte ou fotografias, existem pelo menos desde o século XV. No entanto, a prática de emoldurar imagens para fins decorativos é muito mais antiga.
Nos tempos antigos, as molduras eram usadas para proteger contra danos pinturas, manuscritos e outras obras valiosas em papel. As primeiras molduras conhecidas datam do antigo Egito e da Grécia, onde eram feitas de madeira, marfim ou metal e muitas vezes adornadas com desenhos complexos.
Durante a Idade Média, as molduras tornaram-se mais elaboradas, muitas vezes incorporando simbolismo religioso e apresentando materiais opulentos como ouro e pedras preciosas. No período renascentista, as molduras tornaram-se cada vez mais importantes como obras de arte por direito próprio, muitas vezes incorporando esculturas, pinturas e outros elementos decorativos.
Nos séculos XVII e XVIII, os porta-retratos tornaram-se padrão nos lares da Europa e da América, e uma ampla variedade de estilos e materiais estava disponível. Hoje, os porta-retratos vêm em inúmeras variedades, refletindo a diversidade de obras de arte, fotografias e estilos decorativos encontrados na sociedade moderna.
