Halogenetos de prata, como cloreto de prata (AgCl), brometo de prata (AgBr) e iodeto de prata (AgI), são amplamente utilizados em fotografia devido à sua propriedade única de fotocromismo. Fotocromismo refere-se à mudança reversível na cor de um material quando exposto à luz. Quando a luz atinge um cristal de haleto de prata, os íons haleto (Cl-, Br- ou I-) absorvem a energia da luz e liberam elétrons. Esses elétrons então reagem com os íons de prata (Ag+) para formar átomos de prata neutros. A formação de átomos de prata leva à formação de uma imagem latente no filme ou papel fotográfico. A imagem latente é invisível a olho nu e precisa ser processada posteriormente para torná-la visível.
Durante o processo de revelação, a imagem latente é tratada com um agente redutor, que converte os átomos de prata novamente em íons de prata. As áreas do filme que foram expostas à luz e apresentavam maior concentração de átomos de prata são reduzidas mais rapidamente, resultando no escurecimento dessas áreas. As áreas não expostas permanecem inalteradas, resultando numa imagem negativa onde as áreas escuras correspondem às áreas claras da cena original. O processamento posterior, conhecido como fixação, remove os cristais de haleto de prata não expostos para criar uma imagem fotográfica permanente.
A sensibilidade dos halogenetos de prata à luz, juntamente com a sua capacidade de formar uma imagem latente, torna-os ideais para utilização em processos fotográficos. Os diferentes tipos de haletos de prata possuem sensibilidades variadas a comprimentos de onda específicos de luz, permitindo a produção de diversos tipos de materiais fotográficos.
