A câmera está entre as mais importantes invenções tecnológicas, assumindo várias formas e servindo a inúmeros propósitos. As câmeras, na verdade, são anteriores à fotografia, pois as primeiras câmeras eram capazes apenas de refletir uma imagem onde ela pudesse ser observada ou traçada à mão. A fotografia moderna chegou no século 19 e continuou a evoluir para a era digital.
A câmera escura
Já no século 11, a ideia da câmera já estava sendo desenvolvida. Trabalhando na região que é o atual Iraque, o inventor Ibn al-Haytham fez anotações sobre uma câmera escura, que usava uma lente para focalizar a luz dentro de uma caixa escura. Uma imagem do que quer que a lente apontasse apareceu em uma superfície de papel dentro da caixa. A propriedade óptica por trás desse fenômeno é a mesma para qualquer tipo de câmera. As primeiras câmeras eram essencialmente brinquedos ópticos, pois o simples reflexo de uma imagem era algo que a maioria das pessoas já tinha visto. O desenvolvimento da fotografia moderna, no entanto, teve que esperar por outros avanços nos campos da química e da ótica.
Evolução inicial da câmera
No século 13, o estudioso inglês Roger Bacon adaptou a câmera escura para produzir a primeira câmera pinhole, que admitia luz através de um pequeno orifício em vez de uma lente de vidro. A versão de Bacon trouxe o princípio óptico para a Europa, onde a fotografia acabaria por nascer. Ao longo dos séculos XVII e XVIII, cientistas europeus continuaram a trabalhar no desenvolvimento da câmera escura em algo mais útil. Câmeras pinhole feitas de madeira e metal foram construídas e mecanismos mais elaborados para focalizar a luz que entra na câmera foram empregados. Experimentos foram conduzidos usando materiais fotossensíveis para produzir imagens fotográficas que logo se transformariam em nada, mas indicavam que a captura de uma imagem era, de fato, possível.
O nascimento da fotografia
Em 1827, o inventor francês Joseph Niépce produziu a primeira fotografia permanente usando uma placa revestida de prata de seu próprio projeto em uma câmera de caixa de madeira produzida por Charles Chevalier. A primeira fotografia de Niépce foi uma cena de rua tirada de uma janela, já que o tempo necessário para uma exposição fotográfica era muito longo para capturar assuntos em movimento. Jacques Daguerre, outro francês, desenvolveu um processo que usava placas de cobre para gravar uma imagem, e os daguerreótipos rapidamente se tornaram o meio fotográfico preferido para retratos e outros assuntos. Outros processos que usavam diferentes elementos químicos para produzir uma imagem, incluindo alguns que podiam ser tingidos ou registrar um espectro de cores parcial, também foram usados, embora as próprias câmeras permanecessem praticamente as mesmas.
Câmeras no século 20
No final do século 19, o desenvolvimento do filme em rolo revolucionou as câmeras. Introduzido por George Eastman através de sua empresa, Eastman Kodak, o rolo de filme permitiu o desenvolvimento de câmeras pequenas e baratas que eram acessíveis para as massas e simples de operar. A fotografia tornou-se um hobby da classe média e não um luxo reservado à elite e praticado por profissionais treinados. O filme em rolo também gerou o desenvolvimento de uma série de tipos de câmeras, incluindo câmeras de filme, câmeras reflex de lente única e lente dupla e câmeras de telêmetro. Em meados do século, componentes eletrônicos foram adicionados à maioria das câmeras para permitir a medição de luz, controle automático de exposição e até foco automático em alguns modelos. As câmeras point-and-shoot, com modos totalmente automáticos, apareceram pela primeira vez na década de 1980.
Câmeras digitais
As câmeras digitais protótipo, que usavam um sensor eletrônico em vez de filme para gravar uma imagem como um arquivo digital, foram construídas pela primeira vez na década de 1970. Opticamente, eles se assemelhavam aos seus predecessores baseados em filme, mas internamente o mecanismo de espelhos, lentes e obturadores para expor o filme à imagem adequadamente foi substituído por um sistema eletrônico para detectar cor e luz e produzir um conjunto de dados que poderia ser usado para reproduzir a imagem para exibição ou impressão. As câmeras digitais tornaram-se disponíveis para o consumidor na década de 1990 e superaram as vendas de câmeras de filme no início dos anos 2000. Hoje as câmeras digitais estão disponíveis em modelos de consumo e profissionais e são integradas a outros dispositivos, como laptops e telefones celulares.
