Um amplificador pode se tornar um oscilador quando um feedback positivo é introduzido no circuito. O feedback positivo ocorre quando uma parte do sinal de saída é realimentada para a entrada de uma forma que reforça o sinal original. Isto pode fazer com que o amplificador gere uma oscilação sustentada sem qualquer sinal de entrada externo.
Existem várias maneiras de criar feedback positivo em um circuito amplificador. Um método comum é usar um resistor de feedback. Um resistor de feedback é conectado da saída do amplificador à entrada. Quando o sinal de saída é positivo, faz com que uma corrente flua através do resistor de feedback e entre na entrada. Esta corrente cria uma queda de tensão no resistor de realimentação, que é positiva na entrada do amplificador. Esta tensão positiva reforça o sinal de entrada original, fazendo com que o amplificador oscile.
Outra forma de criar feedback positivo é usar um acoplamento capacitivo entre a saída e a entrada do amplificador. Um capacitor é conectado da saída do amplificador à entrada. Quando o sinal de saída é positivo, causa o acúmulo de carga no capacitor. Essa carga cria uma tensão no capacitor, que é positiva na entrada do amplificador. Esta tensão positiva reforça o sinal de entrada original, fazendo com que o amplificador oscile.
A frequência de oscilação de um amplificador que se tornou um oscilador é determinada pelos valores dos componentes do circuito. O resistor de feedback e o capacitor determinam a quantidade de feedback positivo e a frequência de oscilação.
Amplificadores que se tornaram osciladores são usados em diversas aplicações, como osciladores de áudio, transmissores de rádio e equipamentos de teste eletrônico.
