Solavancos e buracos em um CD são, na verdade, dados binários que representam as informações de áudio digital armazenadas no disco. As saliências e depressões são de tamanho microscópico e estão dispostas em uma trilha espiral que começa no centro do disco e segue até a borda.
Quando um CD player lê os dados, um feixe de laser examina a trilha e detecta saliências e buracos. As saliências fazem com que o feixe de laser seja refletido de volta para o jogador, enquanto os buracos não. Essa diferença de reflexão é convertida em informação digital, que é então processada pelo reprodutor para produzir som.
As saliências e marcas em um CD são tão pequenas que são invisíveis a olho nu. No entanto, eles podem ser vistos ao microscópio e parecem uma série de pequenas colinas e vales. A distância entre as saliências e os buracos é extremamente precisa, e qualquer dano à superfície do CD pode causar erros no processo de leitura dos dados.
É por isso que é importante manusear os CDs com cuidado e evitar riscar ou manchar a superfície. Mesmo um pequeno dano pode tornar o CD impossível de reproduzir.
