Não há dúvida de que o Thunderbolt tem uma largura de banda maior que o USB. E maior largura de banda significa menor latência e melhor desempenho... Certo? Bem, na verdade, a resposta pode surpreendê-lo. Então fique por aqui porque neste post, estou compartilhando as 3 razões pelas quais estou pessoalmente escolhendo usar uma interface de áudio USB.
Aliás, este vídeo é patrocinado pela RME. Alguns meses atrás, abordei a RME no The NAMM Show porque ouvi dizer que eles estavam construindo interfaces USB 2.0 que resistiam até mesmo às interfaces USB 3.0 e Thunderbolt mais rápidas.
Depois de conversar um pouco com eles, eles concordaram em me enviar um RME Fireface UCX II, que é uma interface de áudio USB 2.0, para que eu pudesse experimentar e escrever este post para você.
Noções básicas de USB e Thunderbolt
Vamos começar com uma breve visão geral das várias gerações de USB e Thunderbolt.
As conexões USB podem ser feitas usando muitos conectores diferentes, mas as conexões de interface de áudio geralmente serão feitas por meio de conectores USB A, USB B e USB C.
As conexões Thunderbolt também podem ser feitas usando um conector do tipo USB-C, mas algumas interfaces Thunderbolt utilizam um conector do tipo Mini DisplayPort.
As várias gerações de USB e Thunderbolt podem facilitar diferentes níveis de largura de banda. Com maior largura de banda, mais informações podem ser transmitidas dentro de um determinado período de tempo.
USB 2.0 fornece 480 Mbps, USB 3.0 fornece 5 Gbps, USB 3.1 fornece 10 Gbps e USB 4 fornece 20 Gbps, enquanto Thunderbolt 1 fornece 10 Gbps, Thunderbolt 2 fornece 20 Gbps e Thunderbolt 3 fornece 40 Gbps! O Thunderbolt 4 ainda fornece 40 Gbps, mas adiciona alguns recursos adicionais.
Motivo nº 1:USB 2.0 oferece largura de banda suficiente para a maioria das configurações
Transmitir apenas fluxos de dados de áudio digital requer uma quantidade relativamente pequena de largura de banda... Para calcular a largura de banda necessária para transmitir um arquivo de áudio, você pode usar esta fórmula:Taxa de amostragem x Profundidade de bits x Número de canais
Isso significa que para transmitir um arquivo de áudio estéreo de 44,1 kHz de 24 bits, você teoricamente precisará de cerca de 2 Mbps de largura de banda. Mesmo se você aumentar a taxa de amostragem para 192kHz, ainda precisará apenas de cerca de 9 Mbps de largura de banda.
Isso equivaleria teoricamente a cerca de 240 canais estéreo a 44,1 kHz ou 53 canais estéreo a 192 kHz em uma conexão USB 2.0. Lembre-se – USB 2.0 é classificado para 480 Mbps.
A razão pela qual estou enfatizando a palavra “teoricamente” é porque, junto com os próprios dados de áudio, os dados de controle e outras informações precisam ser transmitidos. Mas mesmo depois de considerar esses dados extras, o número de canais possíveis com USB 2.0 excede em muito o IO físico de muitas interfaces de áudio.
Interfaces de áudio 2×2 como a popular Focusrite Scarlett 2i2 requerem apenas cerca de 4 Mbps para dados de áudio de 24 bits e 48kHz de e para cada uma das 2 entradas e 2 saídas. Portanto, o USB 2.0 é mais que suficiente, mesmo ao adicionar dados adicionais que não sejam de áudio.
Mas o RME Fireface UCX II, que é uma interface de áudio de 40 canais, requer apenas 46 Mbps em sua capacidade máxima, assumindo uma taxa de amostragem de 48kHz e profundidade de 24 bits.
A contagem real de canais que pode ser alcançada por meio de conexões USB ou Thunderbolt varia muito com a eficiência do driver USB ou Thunderbolt usado. A RME é conhecida por criar drivers personalizados com desempenho de classe mundial, oferecendo até 140 canais em conexões USB 2.0.
Na interface RME maior, a UFX+, eles a projetaram com USB 3.0 e Thunderbolt para facilitar a contagem de E/S de 188 canais.
Você pode trabalhar em projetos maiores com centenas de canais entrando e saindo da interface simultaneamente, mas meu trabalho se encaixa bem dentro das limitações do USB 2.0, especialmente usando os drivers RME, e essa é a primeira razão pela qual estou aderindo ao USB.
Motivo nº 2:a largura de banda não aumenta a velocidade de transmissão de dados
Qualquer sistema de áudio digital adicionará algum nível de latência ou atraso causado por transferências e processamento de sinal. A latência de ida e volta é a quantidade de tempo que leva para o sinal do microfone ou instrumento entrar na interface, através do computador e sair da interface para os fones de ouvido ou alto-falantes.
Há um equívoco comum em torno de USB, Thunderbolt e latência. Isso é que muitos acreditam que mais largura de banda significa velocidade de transmissão de dados mais rápida, quando na realidade os dados trafegam na mesma velocidade – você pode apenas encaixar mais canais em conexões de maior largura de banda, conforme discutimos na seção anterior.
A analogia clássica é comparar duas rodovias com o mesmo limite de velocidade. Embora uma rodovia tenha mais pistas que a outra, os carros trafegam na mesma velocidade. Adicionar mais faixas significa que mais carros podem viajar no mesmo período de tempo, mas cada carro individual ainda viaja no mesmo limite de velocidade.
Portanto, para contagens de canais dentro das limitações da conexão fornecida - seja USB 2.0, 3.0 ou Thunderbolt - a latência que você experimentará é determinada por mais fatores do que apenas o tipo de conexão que está sendo usado.
A velocidade de processamento do seu computador terá um papel importante e os drivers terão um papel igual ou maior. A maioria dos drivers hoje em dia oferece níveis de latência aceitáveis para gravação e monitoramento por meio de um DAW, mas alguns são muito mais eficientes que outros.
Os problemas com latência surgem ao tentar processar o sinal durante o monitoramento em tempo real. Por exemplo, você pode querer ouvir não apenas seu microfone vocal enquanto canta, mas também um pouco de reverberação. Há algumas maneiras de fazer isto…
A primeira seria carregar um plug-in de reverberação em sua DAW e encaminhar o áudio para a DAW, através do plug-in de reverberação e para fora da DAW por meio de fones de ouvido. É aqui que a velocidade da CPU e os drivers desempenham um papel significativo, porque quanto menor a latência de ida e volta, mais processamento pode ser usado antes de atingir um nível inaceitável de latência. Novamente, os drivers da RME são incrivelmente rápidos nesse sentido.
O segundo método que você encontrará em algumas interfaces de áudio é a capacidade de processar o áudio dentro da própria interface, usando um processador embutido. Nesses casos, os sinais de entrada serão divididos em dois caminhos – um para ser gravado na DAW e outro para ser processado dentro da interface DSP para monitoramento de plugins com latência quase zero.
O RME oferece funcionalidade semelhante a esta que permite monitorar através de EQs, compressores e FX separados dos plug-ins DAW, o que mantém a latência no mínimo enquanto ainda fornece uma experiência de monitoramento confortável para o artista.
A principal conclusão aqui – no que se refere a esta discussão – é que o tipo de conexão não afeta a latência tanto quanto a velocidade de processamento do seu computador, o método de monitoramento e a eficiência do driver da interface de áudio.
A velocidade dessa interface, combinada com meu Slick Audio PC ou meu M1 Pro Macbook, foi mais do que capaz de tudo o que eu precisava fazer. E essa é a segunda razão pela qual decidi ficar com o USB.
Motivo nº 3:USB é mais amplamente aceito e mais barato
O USB é um padrão aberto que existe há muito tempo, enquanto o Thunderbolt é um padrão proprietário, o que implica inerentemente um custo adicional para implementar o Thunderbolt.
Tanto o USB quanto o Thunderbolt atingiram um nível de maturidade que me deixa confiante de que ambos estarão por aí no futuro próximo, mas o USB ainda é atualmente muito mais amplamente suportado.
Se você planeja usar uma interface de áudio Thunderbolt, é claro que precisa garantir que seu computador seja compatível com Thunderbolt. Novos Macs e Macbooks suportam Thunderbolt em geral, mas não é tão comum em computadores Windows. O USB 2.0, por outro lado, é suportado por praticamente qualquer computador Mac ou Windows no mercado atualmente e o USB 3.0 também é muito comum.
Na minha experiência, o USB também é mais confiável. Por exemplo, configurar minha interface Thunderbolt Apollo Twin no meu Macbook foi muito simples, mas até hoje tenho problemas ao usá-la com meu PC, especialmente para programas fora da DAW, como videoconferência e streaming. Não me entenda mal – é uma ótima interface, mas quero algo que seja fácil de configurar e funcione como deveria todas as vezes. Portanto, uso exclusivamente interfaces USB com meu PC Windows ou sempre que estiver usando o computador de outra pessoa.
O bom do USB é que ele é muito confiável para Mac e Windows. Posso conectar minha interface RME a qualquer máquina, baixar os drivers e funcionará perfeitamente. Não apenas isso, mas também pode ser configurado para funcionar no modo compatível com a classe sem a necessidade de drivers. O fato de poder levar essa interface para qualquer lugar e saber que funcionará é um grande motivo pelo qual estou escolhendo usar uma interface de áudio USB na maioria das vezes.
Interfaces de áudio RME
Se você está comprando uma interface profissional, recomendo fortemente o RME Babyface Pro FS e o Fireface UCX II. Os recursos e a confiabilidade me surpreenderam e quero agradecer à RME por tornar este vídeo possível.
