O áudio Pulse Code Modulation é uma gravação digital de áudio analógico usado em uma variedade de tecnologias, de telefones a discos Blu-ray. O PCM funciona tomando amostras de amplitude de sinal analógico em intervalos regulares vários milhares de vezes por segundo. O software de gravação usa inicialmente o formato PCM antes de converter o áudio em outro formato, como MP3 ou AAC. Além disso, arquivos de áudio compactados, como MP3s, são descompactados novamente em PCM ao serem reproduzidos em alto-falantes.
Áudio digital bruto
As gravações de áudio PCM são amostras de áudio digital bruto. As gravações PCM de alta qualidade podem ser sem perdas porque não discriminam entre o conteúdo gravado e não usam nenhuma forma de compactação para cortar conteúdo de áudio desnecessário e menos importante para reduzir o tamanho do arquivo. Dois fatores avaliam o desempenho do PCM:a taxa de amostragem e o comprimento da palavra. O PCM amostra a forma de onda de áudio entre 8 e 192 mil vezes por segundo. O comprimento da palavra mede a relação sinal-ruído ou largura de banda disponível em 8 a 24 bits. O PCM também suporta gravações mono, estéreo e multicanal para enviar diferentes feeds para diferentes alto-falantes. Os tipos de arquivo de gravação WAV, AIFF e AU contêm os dados PCM não processados.
A história do PCM
O PCM remonta a 1937; Alec Reeves, um engenheiro britânico, desenvolveu a tecnologia. As companhias telefônicas começaram a usar a tecnologia na década de 1960 para enviar chamadas telefônicas a longas distâncias entre cidades com mais eficiência. Embora os arquivos PCM sejam muito maiores do que o áudio compactado, como os arquivos MP3, o formato usa menos largura de banda do que o áudio analógico. As telecomunicações geralmente usam Mu-Law, uma tecnologia de telefonia PCM, para enviar áudio em fluxos de dados PCM de 64 Kbps. Diferentes formatos de gravação de vídeo e áudio desde a década de 1960 usaram ou incluíram regularmente o PCM como opção de gravação de áudio.
Dispositivos que usam PCM
Dispositivos como equipamentos de áudio/vídeo e computadores adotaram amplamente o formato PCM. A tecnologia PCM aparece em formatos de gravação como 8mm, Hi8, VHS, S-VHS, CDs de áudio, vídeo DVD e vídeo Blu-ray. As placas de som de computador usam o formato PCM para gravar áudio do conector do microfone e podem converter áudio compactado em PCM para reprodução. Aparelhos de TV e equipamentos de áudio/vídeo geralmente possuem portas rotuladas como PCM para enviar áudio não compactado do dispositivo de reprodução para a TV ou receptor.
Tecnologias alternativas
Os telefones modernos podem usar Modulação de Densidade de Pulso em vez de PCM para mover o áudio do microfone para o processador de sinal. O PCM é mais fácil de manipular, mas o PDM se beneficia de captar menos ruído e interferência de outros sinais a um baixo custo. No mundo do áudio/vídeo, o PCM compete com formatos codificados, incluindo Dolby Digital, TrueHD, DTS e DTS-HD. É comum que a tecnologia de áudio/vídeo suporte mais de um formato de reprodução. A tecnologia Super Audio CD da Sony usa uma técnica de gravação diferente chamada "Direct Stream Digital", que grava apenas se a onda de áudio estiver se movendo para cima ou para baixo nos pontos de amostragem, em vez do intervalo de valores do PCM.
