Um switch é chamado de dispositivo de camada 2 porque opera na camada de enlace de dados (camada 2) do modelo Open Systems Interconnection (OSI). O modelo OSI é uma estrutura de sete camadas que descreve as funções de comunicação de um sistema de rede.
Os switches funcionam na camada 2 lendo o endereço MAC de destino dos quadros recebidos e encaminhando-os para a porta apropriada com base na tabela de endereços MAC. A tabela de endereços MAC contém uma lista de endereços MAC e as portas correspondentes às quais eles estão conectados. Os switches aprendem endereços MAC examinando o endereço MAC de origem dos quadros recebidos e associando-os à porta em que foram recebidos.
Os switches não reconhecem protocolos de camadas superiores, como endereços IP ou protocolos de transporte, como TCP e UDP. Isso significa que eles podem encaminhar quadros independentemente do protocolo utilizado, tornando-os adequados para conectar redes heterogêneas. Ao operar na camada 2, os switches fornecem encaminhamento de dados rápido e eficiente com base em endereços MAC, tornando-os comumente usados para a construção de redes locais (LANs).
