Uma galáxia é um sistema massivo ligado gravitacionalmente que consiste em estrelas, restos estelares, gás interestelar, poeira e matéria escura. As galáxias são normalmente classificadas em três tipos principais:elípticas, espirais e irregulares. As galáxias elípticas são redondas ou em forma de bola de futebol e contêm principalmente estrelas antigas. As galáxias espirais têm um disco achatado com um centro brilhante e braços espirais. Galáxias irregulares não têm forma definida e são frequentemente encontradas em regiões de intensa formação estelar.
As galáxias variam em tamanho, desde galáxias anãs, que contêm apenas alguns bilhões de estrelas, até galáxias elípticas gigantes, que podem conter trilhões de estrelas. A Via Láctea, que é a nossa galáxia natal, é uma grande galáxia espiral que contém cerca de 200 bilhões de estrelas.
Acredita-se que as galáxias se formem a partir do colapso de grandes nuvens de gás e poeira. À medida que a nuvem entra em colapso, ela se fragmenta em aglomerados menores que eventualmente se transformam em estrelas. As estrelas então se estabelecem em um sistema gravitacionalmente ligado que forma uma galáxia.
As galáxias estão em constante evolução. As estrelas nascem e morrem, e o gás e a poeira são reciclados em novas estrelas. A estrutura das galáxias também pode mudar com o tempo, à medida que as galáxias se fundem e interagem umas com as outras.
