Uma galáxia ativa emite uma quantidade anormalmente grande de energia. Galáxias ativas são alimentadas pelo acréscimo de matéria em um buraco negro supermassivo em seu centro. A matéria que cai no buraco negro é aquecida a temperaturas muito altas e emite radiação numa ampla gama de comprimentos de onda, desde ondas de rádio até raios X e raios gama. As galáxias ativas são frequentemente classificadas de acordo com as suas linhas de emissão óptica, que são produzidas pelo gás quente que rodeia o buraco negro. Alguns dos tipos mais comuns de galáxias ativas incluem quasares, galáxias Seyfert e rádio-galáxias.