O telefone foi inventado por Alexander Graham Bell em 1876, mas foi somente no final da década de 1870 e início da década de 1880 que se tornou amplamente utilizado. Durante esse período, os telefones eram usados principalmente para comunicação local, já que a tecnologia para chamadas de longa distância ainda estava em seus estágios iniciais. Os telefones também eram usados principalmente em empresas, embora alguns indivíduos mais ricos também os tivessem instalados em suas casas. Em 1880, havia mais de 30.000 telefones em uso nos Estados Unidos, a maioria deles localizados em grandes cidades como Nova York, Chicago e Boston. Apesar das suas capacidades limitadas, o telefone era visto como uma tecnologia revolucionária que tinha o potencial de mudar a comunicação para sempre.
