Os humanos e a maioria dos outros animais não podem viver numa atmosfera composta principalmente de dióxido de carbono, pois isso deslocaria o oxigênio do ar. O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa, o que significa que retém o calor na atmosfera, tornando o ambiente quente demais para a sobrevivência da maior parte da vida. Além disso, o dióxido de carbono é tóxico para a maior parte da vida e pode causar problemas respiratórios, dores de cabeça e até a morte em altas concentrações. O nível máximo seguro de dióxido de carbono para exposição humana é de 5.000 partes por milhão (ppm), e qualquer valor acima disso pode causar problemas de saúde. Em comparação, a concentração média de dióxido de carbono na atmosfera da Terra é de cerca de 400 ppm e tem aumentado constantemente devido às atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e o desmatamento.
