Nem toda casa tem fossa séptica. As casas ligadas a uma rede municipal de esgotos não necessitam de fossa séptica porque as águas residuais destas casas são tratadas por uma estação centralizada de tratamento de águas residuais. As fossas sépticas são normalmente usadas em áreas rurais ou outros locais onde não há sistema de esgoto municipal disponível. Nestas áreas, cada casa ou edifício é responsável pelo tratamento das suas próprias águas residuais.
