O que você insere em um computador é chamado de dados. Como os dados devem estar em um formato útil, eles devem ser transformados em informações que você possa usar. O processo que torna isso possível é chamado de processamento eletrônico de dados. Os computadores, como máquinas eletrônicas de processamento de dados, realizam diferentes operações que convertem dados em informações. O ciclo de processamento eletrônico de dados consiste em quatro etapas, ou componentes.
Entrada
A entrada refere-se a todas as atividades associadas ao registro de dados e à sua disponibilização para processamento. O componente de entrada representa o processo de transformar dados em um formato que um computador entende. Os equipamentos de entrada incluem dispositivos que convertem dados em formatos aceitáveis, transformam código perfurado e fita de papel em números binários e colocam os dados na área de armazenamento principal do computador. Alguns exemplos dessas máquinas são máquinas de perfuração de chaves, flexográficas e unidades de fita magnética.
Processando
Depois que os dados são registrados e convertidos em um formato apropriado, eles devem ser processados. O processamento inclui diferentes operações aritméticas e lógicas, portanto, processar dados significa fazer a classificação, classificação, resumo, comparação e outras técnicas de manipulação que convertem dados em informações.
Saída
O processamento de dados converte os dados em informações que devem ser transmitidas às pessoas que precisam delas. A função de comunicação que permite isso é chamada de saída. Se as informações não estiverem em um formato legível por humanos, a saída também incluirá um processo de decodificação. Esse processo converterá as informações no formato correto. Os computadores geram três tipos de saída:cópia eletrônica, cópia impressa e som. Os dispositivos de saída mostram o resultado final de todo o processo.
Armazenamento
A área de armazenamento é a área que contém os dados processados e as instruções que devem ser seguidas durante o processamento dos dados. Também inclui informações para uso futuro. Um dispositivo de armazenamento é um componente de hardware de um computador e armazena dados permanentemente na mídia de armazenamento. Uma mídia de armazenamento não é volátil.
