Microcomputadores e minicomputadores podem parecer semelhantes, mas são tipos de computadores muito diferentes. Microcomputadores geralmente se referem a laptops ou PCs de mesa que você usa em uma casa típica, enquanto os minicomputadores, que foram usados principalmente de 1960 a 1980, geralmente são maiores, mas têm funcionalidade limitada e processadores mais lentos.
Duas histórias de computador
Os minicomputadores foram desenvolvidos na década de 1960 como computadores de médio porte, que apresentavam velocidade de processamento relativamente alta, mas com tamanho e preço significativamente menores em comparação com os mainframes e supercomputadores maiores. Mas não se deixe enganar pela palavra "pequeno". Alguns minicomputadores ainda tinham mais de 6 pés e pesavam mais de 700 libras.
Os minicomputadores tornaram-se predominantes em instituições acadêmicas, empresas e diversos setores, devido à sua acessibilidade, tamanho e facilidade de uso.
No entanto, durante a década de 1970, a computação pessoal foi marcadamente alterada pela introdução de microcomputadores. Esta nova geração de computadores de custo ainda mais baixo substituiu os modelos antigos de minicomputadores mais volumosos e que consumiam espaço, utilizando a nova tecnologia de microchip. Cada chip continha um microprocessador, que controlava a CPU (também chamada de unidade central de processamento). A CPU é geralmente considerada o cérebro de um computador e é onde todo o poder de computação está em um sistema. É composto de circuitos interconectados contendo milhares, e às vezes até milhões, de transistores.
Diferentes características
Minicomputadores podem ser bastante volumosos. Apenas a própria CPU pode pesar até 90 libras.
Os minis foram projetados para serem menos complexos que os mainframes, mas ainda fornecem vários terminais para vários usuários. No entanto, muitos desses sistemas ainda eram mais lentos, tinham menos memória e não conseguiam se integrar a redes maiores.
Como o próprio nome sugere, os microcomputadores contêm a funcionalidade de um computador maior, mas em uma forma significativamente menor. Os sistemas de informação, que antes ocupavam uma sala inteira, agora podiam caber em um pequeno chip de silício.
Os microcomputadores são geralmente considerados os computadores menores, mais acessíveis e mais confiáveis. Eles também podem manter uma velocidade de processamento muito alta, bem como ampla capacidade de armazenamento interno e externo. Ao contrário dos minicomputadores, os microcomputadores podem se conectar on-line, formar redes e usar vários acessórios de entrada e saída, como impressoras a laser e unidades de CD-ROM/DVD.
Usos principais
Os minicomputadores foram usados principalmente para controle de processos e execução de tarefas financeiras e administrativas, como processamento de texto e contabilidade. Algumas máquinas foram projetadas para laboratórios médicos e auxiliares de ensino.
Os microcomputadores são usados principalmente para processamento de texto, gerenciamento de bancos de dados ou planilhas, gráficos e aplicativos de escritório em geral.
Modelos iniciais
Minicomputador DEC PDP-8 ou Straight-8 (1965):Fabricado pela Digital Equipment Corporation, o PDP-8 é considerado o minicomputador mais conhecido. Na época, era uma das máquinas mais acessíveis, custando US $ 18.000.
Intel 4004 (1971):Este foi o primeiro microprocessador capaz de ler e responder a instruções. O Intel 4004 agrupou todas as partes de um computador, incluindo CPU, memória e controles em um chip de silício.
Lisa (1983):Projetado pela Apple Computers, Lisa foi o primeiro microcomputador a utilizar uma interface gráfica de usuário. Lisa também continha um disco rígido, duas unidades de disquete e um monitor preto e branco de 12 polegadas.
