As raízes da realidade virtual estão em uma combinação de imagens estáticas em 3-D, jogos de computador, instrução assistida por computador, simuladores de equipamentos e experiências de entretenimento. Algumas configurações de RV exibem ambientes imersivos por meio de telas montadas na cabeça que substituem ou complementam sua visão do mundo real. Alguns usam monitores fixos no mundo que o cercam em um ambiente virtual assistido por computador, ou CAVE. O valor educacional, de entretenimento, terapêutico e cívico da RV pode superar suas desvantagens, que variam de efeitos colaterais físicos a uma potencial perda de integração com a realidade.
Treinamento e educação
As experiências de realidade virtual fornecem maneiras de modelar comportamentos complexos de desempenho de tarefas, muitos dos quais acarretam riscos de vida ou morte no aprendizado do mundo real. Em vez de colocar um motorista novato ao volante, um simulador de realidade virtual permite que ele aprenda o básico sem colocar em risco a si mesmo ou a outros e suas propriedades. A RV também pode reduzir a exposição à responsabilidade da escola de treinamento de motoristas. Da aviação comercial ao hardware militar, as CAVEs de realidade virtual colocam os alunos no controle de máquinas complexas com curvas de aprendizado íngremes e grandes penalidades por operação inadequada. Experiências imersivas também permitem que estudantes de medicina testem habilidades cirúrgicas sem pacientes vivos ou cadáveres. Em algumas situações, a RV fornece o único ambiente seguro para adquirir habilidades avançadas ou mesmo básicas, mas o domínio total requer experiências reais e não modeladas. A RV que modela mal o mundo real leva a resultados de treinamento defeituosos.
Entretenimento e jogos
Em conjunto com software de jogos e entretenimento, óculos e fones de ouvido podem inserir os participantes em mundos imaginários, transformando assistir a uma tela em uma experiência. Alguns fones de ouvido VR têm um preço alto, especialmente para designs proprietários de rosto fechado. Usá-los por longos períodos de tempo produz fadiga e uma sensação inquietante de enclausuramento. Produzir e oferecer suporte a experiências de RV pode exigir recursos de programação extensivos, além da experiência básica de entretenimento. Se o sistema de visualização não tiver as indicações espaciais adequadas e não conseguir acomodar os movimentos da cabeça do participante adequadamente, o participante pode sofrer de enjoo. Em alguns casos, a RV leva a resultados dessensibilizantes que interferem na capacidade de perceber e reagir a experiências reais, ou que incentivam a escolha da RV em detrimento da vida real.
Ajuda e cura
A simulação de eventos traumáticos pode ajudar os militares a lidar com alguns dos efeitos do transtorno de estresse pós-traumático resultantes do combate. A mesma dessensibilização que se torna uma desvantagem em jogos ou entretenimento se torna uma vantagem quando a RV coloca os membros do serviço em configurações que correspondem às circunstâncias reais e gradualmente os permite tolerar estressores incapacitantes. A RV também pode auxiliar no tratamento de fobias, especialmente aquelas que envolvem o manuseio ou a proximidade de animais, ambientes ou objetos específicos. Finalmente, a RV é promissora na reabilitação física, oferecendo aos pacientes oportunidades para refinar habilidades ambulatoriais ou outras em um ambiente clínico antes de passar para o equivalente na vida real. A RV que se torna muito real, ou procede muito rapidamente para simular uma experiência antes que o paciente possa tolerá-la, pode causar contratempos em qualquer forma de tratamento.
Arquitetura e planejamento
A aplicação da tecnologia de realidade virtual ao projeto arquitetônico e ao planejamento urbano ajuda os tomadores de decisão a visualizar os resultados do desenvolvimento e renovação propostos. As primeiras versões desse uso promissor de VR combinavam design auxiliado por computador com sistemas de informação geográfica para produzir um mundo virtual em um navegador da Web. Agora que os sites podem oferecer reconstruções de cidades reais, a mudança para experiências totalmente imersivas requer apenas a capacidade de incorporar a visualização na tela em um headset VR. Enquanto isso, a realidade aumentada projeta informações virtuais em uma cena do mundo real, incorporando novos objetos gráficos ou adicionando notações.
