Os capacitores são componentes eletrônicos passivos, o que significa que não requerem eletricidade extra para funcionar, como os transistores. Em um circuito, a função de um capacitor é manter uma tensão, ou uma "carga", por um período de tempo específico. Diferentes processos químicos e materiais são usados na construção de capacitores, mas todos os tipos de capacitores se comportam da mesma maneira.
Operação do capacitor
Todos os tipos de capacitores são construídos com uma camada isolante que é colocada entre duas placas condutoras. A corrente elétrica faz com que o capacitor construa uma tensão, que é chamada de "carregamento". Por causa da camada isolante entre as duas placas, a tensão é "mantida" no capacitor. Quando a corrente é removida, a tensão se dissipa, ou "descarrega". A quantidade de tempo para carregar e descarregar depende de quanta tensão um capacitor pode conter.
Capacitância
A quantidade de tensão/carga que um capacitor pode conter é chamada de capacitância. Este é um valor medido em Farads e geralmente é impresso no capacitor. O valor da capacitância também determina quanto tempo o capacitor leva para carregar/descarregar. Esse fator de tempo é importante porque certos capacitores precisam corresponder a certas frequências ou velocidades de operação em um circuito.
Polaridade
Em certos tipos de capacitores, as duas placas condutoras são polarizadas. Isso significa que uma placa é positiva e outra é negativa. A polaridade é extremamente importante para as conexões do circuito. Se conectados incorretamente, os capacitores polarizados podem funcionar mal ou explodir. Os capacitores eletrolíticos e de tântalo são polarizados e as marcações são impressas na superfície dos capacitores.
Capacitores eletrolíticos
Um capacitor eletrolítico contém duas placas condutoras, uma camada isolante e um líquido "eletrólito", como o ácido bórico. Por causa da construção química, uma placa torna-se o ânodo, ou positivo, e uma placa torna-se o cátodo, ou negativo. O capacitor eletrolítico básico é o óxido de alumínio e se parece com um cilindro com duas pernas. Os eletrolíticos são eficientes porque possuem altos valores de capacitância para seu tamanho. Os capacitores eletrolíticos de óxido de alumínio são amplamente utilizados para suavizar ou filtrar ondas de tensão e corrente.
Capacitores de tântalo
Um capacitor de tântalo, ou óxido de tântalo, é na verdade um tipo de capacitor eletrolítico. Eles estão disponíveis em pequenas embalagens SMD (dispositivo de montagem em superfície) e são polarizados como capacitores de óxido de alumínio. No entanto, os capacitores de óxido de tântalo têm um valor de capacitância muito maior para seu tamanho. Eles são mais caros que o óxido de alumínio, mas são mais confiáveis, mais estáveis e operam melhor em certas frequências. Os capacitores de tântalo são frequentemente usados como capacitores de "desacoplamento" ou "bypass", que reduzem o "ruído" eletrônico em circuitos digitais.
