Robôs na antiguidade e na Idade Média eram usados principalmente para entretenimento. No entanto, o século 20 apresentou um boom no desenvolvimento de robôs industriais. Durante o resto do século, os robôs mudaram a estrutura da sociedade e permitiram condições mais seguras de trabalho. Além disso, a implementação de robótica avançada nas forças armadas e na NASA mudou o cenário da defesa nacional e da exploração espacial. Os robôs também têm sido influentes na mídia e lucrativos para os fabricantes de brinquedos.
História
Os robôs começaram como entretenimento para a realeza. Inventores como Al-Jazari e Leonardo Da Vinci trabalharam para construir autômatos para seus benfeitores. Al-Jazari construiu uma banda flutuante que se assemelhava a humanos e tocava várias músicas e batidas de bateria dependendo da programação de uma série de cravelhas. Da Vinci criou um autômato baseado na armadura do cavaleiro. Podia ficar de pé e mover os braços e o pescoço, bem como abrir a boca. Não foi até 1961 – quando um inventor chamado George Devol instalou seu robô, Unimate, em uma fábrica da General Motors em Trenton, Nova Jersey – que o primeiro uso industrial moderno do robô foi tentado. A Unimate levantava peças de metal cortadas e as empilhava para os trabalhadores humanos. Esse desenvolvimento mudou a dinâmica da robótica e a trouxe para o local de trabalho, tornando-a fundamental para um negócio.
Significado
A indústria se beneficiou drasticamente com a expansão de uma força de trabalho robótica. Máquinas automatizadas assumiram as funções de trabalhos perigosos e mundanos dos humanos, permitindo maior produtividade. Como os robôs nunca se cansam, turnos extras foram adicionados às fábricas. Os agricultores aproveitaram a nova tecnologia com colheitadeiras automatizadas, a indústria de descarte de resíduos implementou robôs em alguns de seus trabalhos mais sujos e a indústria médica se beneficia dos avanços na robótica cirúrgica assistida. A ideia de uma fábrica sem trabalhadores humanos se concretizou. A IBM administra uma fábrica de "luzes apagadas" no Texas, totalmente equipada por robôs totalmente autônomos que fabricam teclados. Os militares lançaram vários programas em tecnologia robótica, com maior sucesso os veículos de reconhecimento aéreo não tripulado Predator e Reaper, que permitem que um piloto controle o robô a grandes distâncias. Os veículos podem fazer vigilância de alta altitude por longos períodos sem ter que apoiar um piloto ao vivo e, quando necessário, os aviões podem lançar pequenos ataques a alvos em zonas que aeronaves normais não podem operar.
Recursos
A principal posição dos robôs na sociedade é a capacidade de ajudar os humanos, assumindo trabalhos sujos, maçantes ou perigosos. Além do chão de fábrica, os robôs têm sido fundamentais na exploração espacial e na execução de outras tarefas que seriam impossíveis de serem realizadas pelos humanos. Os rovers de Marte Spirit e Opportunity duraram anos a mais do que a NASA previu e permaneceram na missão muito além do tempo que qualquer missão tripulada poderia ter funcionado. A sonda Deep Impact que colidiu com um cometa literalmente funcionou com uma capacidade impossível para humanos. O local do colapso de Chernobyl contém níveis de radiação que matariam qualquer ser humano. Como tal, o robô Pioneer foi desenvolvido para entrar nas ruínas da instalação para abordar a estabilidade estrutural. Além disso, o Dante II foi utilizado para entrar em erupções vulcânicas, que são impossíveis para os humanos investigarem.
Considerações
Os robôs tiveram uma longa importância na mídia, entre nosso fascínio pela robótica da vida real e suas contrapartes fictícias. A primeira instância de um robô em um filme foi em "Metropolis", de Fritz Lang. Introduziu o conceito de um autômato funcional programado para agir como um humano. Os robôs apareceram com frequência ao longo do século seguinte em filmes como "Planeta Proibido" e programas de televisão como "Jornada nas Estrelas". Provavelmente a dupla de robôs mais famosa de todos os tempos é C-3PO e R2-D2 dos filmes "Star Wars". Os personagens trouxeram uma atitude humanista à imagem antes seca dos robôs. No cinema moderno, os robôs retrataram heróis e vilões, ambos elaboradamente sofisticados e totalmente simplistas. As máquinas apresentadas em "O Exterminador do Futuro" há muito exercem uma influência assustadora e fascinante sobre a cultura da robótica.
Equívocos
A robótica moderna está presente em todos os lugares da sociedade, desde um gravador de DVD em um computador até o micro-ondas na maioria das cozinhas americanas. A invenção do microprocessador em 1971 causou a informatização de praticamente todos os aparelhos e ferramentas que as casas modernas usam. Torradeiras e fogões utilizam microprocessadores que controlam sensores para reduzir a probabilidade de incêndios, enquanto os telefones celulares implementam memória virtual para melhorar a interação. A maioria das lojas de brinquedos agora possui centenas de robôs para uso educacional e de entretenimento. Com a introdução do "Furby" no final da década de 1990, robôs com inteligência artificial limitada se tornaram uma benção para o mercado, gerando grandes quantidades de receita em robótica simples pronta para o consumidor.
