Um provedor de serviços de Internet é uma organização que oferece hospedagem de sites e serviços relacionados. Os ISPs atuam como "armazéns de dados", alugando sua grande capacidade de computação para muitos milhares de operadores de sites, desde indivíduos e lojas familiares até corporações, grupos sem fins lucrativos e agências governamentais.
Centro de dados
Um ISP mantém milhares de computadores em um data center, uma instalação segura e com ar-condicionado que pode abranger vários milhares de metros quadrados. Os computadores são versões modificadas de PCs desktop típicos, reduzidos ao essencial para economizar energia e espaço. Essas máquinas não possuem teclado, mouse ou display próprios; a equipe de suporte técnico os controla e os monitora por meio de uma rede compartilhada. O ISP é responsável pela instalação e manutenção de cada computador.
Conexões com a Internet
O ISP está conectado a uma ou mais linhas de Internet de alta velocidade chamadas conexões de primeira linha ou backbone, necessárias para garantir que cada um de seus clientes receba um serviço rápido. Cada uma dessas conexões é milhares de vezes mais rápida do que o serviço doméstico de alta velocidade típico. ISPs maiores mantêm várias conexões como seguro; caso uma linha falhe, as outras mantêm o ISP e seus clientes funcionando.
Software
Além de computadores e conexões de rede, os ISPs oferecem opções de software de servidor da Web e de e-mail. Por exemplo, muitos ISPs oferecem uma escolha entre servidores Web Microsoft Windows e Linux, que um operador de site seleciona com base em seus próprios requisitos técnicos e preferências. Os ISPs também oferecem software de banco de dados, como Microsoft SQL Server ou MySQL; os bancos de dados são essenciais para organizar e armazenar informações como registros de vendas e estoque, notícias e discussões em fóruns.
Hospedagem Compartilhada
É comum um ISP dividir os recursos de um único computador entre vários clientes; este serviço de baixo custo, chamado de hospedagem compartilhada, trata cada site hospedado como uma entidade separada com seus próprios arquivos e senhas de segurança. A hospedagem compartilhada é ideal para sites que recebem quantidades baixas a moderadas de tráfego da Internet e que não precisam de software personalizado.
Hospedagem Dedicada
Além dos serviços de hospedagem compartilhada, a maioria dos ISPs oferece hospedagem dedicada, na qual um computador executa um único site. Embora este seja um arranjo mais caro, a hospedagem dedicada oferece um tempo de resposta mais rápido e pode lidar com mais tráfego da Internet, já que o computador não está atendendo muitos sites ao mesmo tempo. Também dá ao proprietário do site a liberdade de adicionar seu próprio software em vez de ficar restrito ao que o ISP fornece.
Design e marketing
ISPs maiores geralmente oferecem serviços de design gráfico e marketing. O design gráfico determina o estilo e a qualidade da aparência de um site; sem ele, um site pode funcionar, mas pode ter um apelo limitado. O marketing expõe um site a mais usuários na Internet, ajudando as empresas baseadas na Web a atrair clientes. Como muitos proprietários de sites não têm as habilidades ou o tempo necessários para o design gráfico ou marketing profissional por conta própria, os ISPs ajudam a preencher essa necessidade.
