Entre smartphones, tablets e outros aparelhos como sistemas GPS, telas sensíveis ao toque são um método de entrada comum para dispositivos sem teclado - e graças em parte à interface atualizada do Windows 8, até mesmo alguns PCs incluem monitores com tela sensível ao toque. A maioria dos dispositivos sensíveis ao toque usa uma das duas tecnologias:telas de toque resistivas, comumente usadas com canetas, e telas de toque capacitivas, operadas pela ponta do dedo. Alguns dispositivos específicos, no entanto, usam meios alternativos para detectar o toque, como tablets de desenho e canetas que se comunicam via magnetismo.
Telas sensíveis ao toque
As telas de toque resistivas contêm duas camadas com uma corrente elétrica passando por elas. Quando você pressiona na tela, a camada superior impacta a camada inferior, interferindo na corrente. O computador ou dispositivo que usa a tela contém software que interpreta a mudança elétrica para localizar o ponto de contato. Esse design limita as telas de toque resistivas a reconhecer um único toque de cada vez. Como as telas de toque resistivas exigem pressão para funcionar, elas geralmente são usadas com uma caneta, como em um leitor de cartão de crédito na loja ou no Nintendo 3DS. A caneta de uma tela sensível ao toque não contém nenhuma tecnologia - a ponta da unha funciona tão bem, embora você possa arranhar a tela se pressionar com muita força.
Telas de toque capacitivas
Comumente encontradas em smartphones e tablets, as telas de toque capacitivas usam apenas uma única camada com carga elétrica. Quando você toca a tela com o dedo, seu corpo absorve temporariamente parte da eletricidade, semelhante à forma como seu corpo transfere eletricidade ao tocar uma superfície de metal. Uma tela sensível ao toque usa tão pouca eletricidade, no entanto, que você não sentirá um choque. Essa mudança de carga indica o local onde você tocou no aparelho. Esse mecanismo não funciona com o toque de materiais não condutores, como uma caneta de plástico ou a maioria das luvas, mas pode suportar vários toques simultâneos. As telas capacitivas também têm melhor qualidade visual do que as telas de toque resistivas, pois as camadas duplas nas telas resistivas podem refletir a luz.
Relação com a tecnologia de exibição
As tecnologias de toque resistivo e capacitivo são adicionadas aos componentes de exibição existentes. Em outras palavras, o tipo de display usado em um dispositivo – LCD, LED, OLED e assim por diante – não indica o tipo de sensibilidade ao toque que a tela oferece. A maioria dos monitores de computador, por exemplo, contém telas LCD com luz de fundo fluorescente. Alguns desses monitores LCD também incluem tecnologia de toque capacitivo, mas a maioria não possui sensibilidade ao toque.
Telas de toque de tablets gráficos
As superfícies sensíveis ao toque usadas na maioria dos tablets de desenho não dependem da tecnologia de tela sensível ao toque resistiva ou capacitiva. Em vez disso, muitos tablets gráficos usam indução eletromagnética para gerar um campo magnético fraco da superfície do tablet. A caneta pega e retorna esse magnetismo, fornecendo a localização da caneta. Semelhante a como você pode sentir a atração de dois ímãs juntos, o tablet pode sentir sua caneta antes mesmo de fazer contato, permitindo que você posicione um cursor movendo a caneta acima do tablet. Outros tipos de tablets de desenho usam uma caneta alimentada por bateria que inclui eletrônicos para computação e transmissão de sua própria localização.
