Por mais difícil que seja acreditar, a fita cassete começou sua vida em 1962 como um brinquedo para crianças, de acordo com a IEEE Global History Network. Foi originalmente chamado de "cassete compacta" e fez sua estréia na Europa. Foi trazido para os Estados Unidos por seu fabricante, a Phillips Company, em 1964.
O começo
A fita cassete era muito popular entre os adolescentes devido à sua novidade e ao fato de poder ser usada para gravar coleções de músicas personalizadas. Os adolescentes muitas vezes faziam gravações para compartilhar com seus amigos, e usar fitas cassete era uma maneira barata de fazer isso. O mercado para fitas cassete virgens estava lá; no entanto, as vendas de cassetes pré-gravadas nunca decolaram porque a qualidade do som das fitas cassete era inferior à dos discos fonográficos.
As oito faixas
O cassete pré-gravado também teve alguma competição inicial na forma de um cartucho de fita chamado de oito pistas, que foi introduzido por William Lear em 1965. Lear projetou o oito pistas para ser usado em carros, e ele teve o apoio de Ford Motor Company. De acordo com a Recording History, 65.000 tocadores de oito pistas foram instalados como opções em veículos Ford de 1966.
Melhorias e popularidade da fita cassete
Os engenheiros logo começaram a trabalhar em métodos para aumentar a qualidade do som das fitas cassete. Um desses engenheiros foi Ray Dolby; ele desenvolveu uma tecnologia de redução de chiado chamada redução de ruído Dolby em 1968. Melhorias também foram feitas nos toca-fitas domésticos e automotivos. Essas melhorias, combinadas com o fato de que os cassetes eram menos caros e mais convenientes do que as de oito faixas, levaram as vendas de fitas cassete a ultrapassar as vendas de oito faixas em meados da década de 1970 e as vendas de álbuns no início de 1980.
O declínio
Se a década de 1980 foi uma grande década para as fitas cassete, também foi a década que viu o início do áudio digital quando o disco de áudio compacto (CD) foi lançado em 1982. E assim como a fita cassete não foi um sucesso imediato, também não foi o CD. Não foi até o início dos anos 1990 que a qualidade do som do áudio digital levou o CD a tomar o mercado da fita cassete.
