Um Integrated NIC (Network Interface Card) é um controlador Ethernet incluído como parte da placa-mãe de um computador. Como a Ethernet se tornou difundida na conexão de computadores a tudo, desde uma rede local à Internet e impressoras, as placas de rede são rotineiramente incorporadas à maioria dos computadores na fábrica. O plugue (ou jack) para uma conexão Ethernet se parece com uma versão um pouco maior de um jack de telefone doméstico típico e, como o jack de telefone, tem um clipe para prender o cabo Ethernet (ou rede) no plugue.
O que é Ethernet?
Ethernet é um método de transporte de dados que pega um arquivo que contém informações digitais e o divide em pequenos "pedaços" conhecidos como pacotes. Esses pacotes são embalados em "um envelope" e endereçados com o que é conhecido como cabeçalho. O cabeçalho contém o endereço para onde os dados estão sendo enviados, bem como de onde o pacote veio, e também inclui várias informações específicas para este pacote. Quando o destinatário pretendido recebe o pacote, ele envia o que é conhecido como uma confirmação (ack) de volta ao remetente, confirmando que os dados chegaram e que foram examinados para garantir que não foram corrompidos durante o transporte. Esse processo é repetido até que todos os pacotes que compõem o arquivo de dados inteiro tenham chegado ao destinatário, onde são reagrupados em seu formato de arquivo original. Esse processo começa no computador do remetente que envia essas informações por meio de uma NIC (que provavelmente será integrada) em um escritório, ou possivelmente em todo o mundo, sendo retransmitida, pouco a pouco, até chegar ao computador do destinatário.
História
A Ethernet foi desenvolvida pela primeira vez no PARC da Xerox (Palo Alto Research Center) em 1973 e é creditada a Robert (Bob) Metcalfe. Em 1980, Digital Equipment Corp., Intel e Xerox formaram um consórcio para desenvolver o primeiro padrão Ethernet, que foi ratificado pelo IEEE em 1983.
De Complemento para Integrado
No início da revolução dos computadores pessoais, quando um usuário desejava enviar um arquivo de um computador para outro, os dados geralmente eram colocados em um disco e transportados de um local para outro. Para transporte de dados de longa distância, um modem poderia ser usado, mas isso era caro e lento. Com a introdução das placas de rede em meados da década de 1980, tornou-se possível conectar vários computadores para que pudessem compartilhar não apenas informações, mas também recursos, como uma impressora. Originalmente, as placas de rede foram adicionadas aos computadores pessoais usando os slots internos projetados em cada PC com a intenção de permitir que o usuário final adicionasse qualquer componente fora do padrão que um usuário pudesse precisar. Naquela época, as redes eram extremamente caras e não eram exigidas pela esmagadora maioria dos usuários. À medida que os computadores chegaram a mais escritórios e muitos desses escritórios começaram a ter mais de um computador, a demanda por capacidade de rede cresceu. À medida que a demanda crescia devido à escala da economia, o preço dos componentes de rede caiu. Uma vez que a banda larga se tornou predominante, as placas de rede começaram a ser incluídas em quase todas as máquinas, com o recurso sendo integrado logo depois.
Melhorias na Ethernet
Originalmente, a Ethernet era capaz de fornecer 10 Mbps (megabits por segundo), mas a velocidade aumentou rapidamente em meados da década de 1980, quando foi introduzido um padrão que definia a velocidade da Ethernet comunicada em 100 Mbps. Agora, a velocidade é de 40 Gbps (gigabits por segundo) em conexões maiores, com terabits por segundo trabalhando em laboratório.
O futuro
Não se sabe se há um limite superior para as velocidades que a Ethernet é capaz de fornecer. Também há discussão sobre se a Ethernet continuará sendo o método de transporte preferido utilizado como base da Internet. Mas para que outro padrão substitua a atual Internet baseada em Ethernet a ser implementado, uma infraestrutura de Internet totalmente nova precisaria ser construída, algo que é improvável que aconteça no futuro próximo.
