Impressoras de impacto atingem fisicamente o papel
As impressoras de impacto são um dos primeiros tipos de dispositivos de saída de cópia impressa usados com computadores. Essas impressoras, assim chamadas por causa do impacto físico que causam na superfície de impressão, funcionam batendo fisicamente na superfície a ser impressa, assim como uma máquina de escrever tradicional faria. Os três principais tipos de impressoras de impacto são:impressoras matriciais, que imprimem um caractere por vez usando um cabeçote de impressão de pino ajustável; impressoras margarida, que giram uma roda contendo todos os caracteres imprimíveis para a posição apropriada antes de atingir o papel; e impressoras de linha, que imprimem uma linha inteira de texto - em vez de um único caractere - por vez.
Impressoras de impacto usam ímãs
Para facilitar os impactos de alta velocidade necessários para gerar uma impressão de impacto, as impressoras usam uma pequena forma de eletroímã para operar suas cabeças de impressão móveis. As impressoras de impacto apresentam uma combinação de pinos que podem se mover em direção à superfície de impressão ou, como é o caso de uma impressora margarida, uma roda que pode girar para acessar o caractere desejado. As impressoras matriciais e lineares funcionam com tecnologia semelhante; quando a impressora recebe dados, uma placa lógica na impressora interpreta os dados e gera uma série de impulsos elétricos. Esses impulsos viajam para o cabeçote de impressão, onde um eletroímã os converte em movimento físico de um cabeçote de impressão; a cabeça de impressão move uma série de pinos - variando de 9 a 24 em uma impressora matricial e de 9 a 24 pinos por caractere em uma impressora de linha - em direção ao papel. Cada um dos pinos cria um pequeno ponto no papel que, quando combinado com os outros pontos gerados pela cabeça de impressão, forma uma letra. As impressoras Daisy Wheel usam tecnologia semelhante, mas usam os eletroímãs para primeiro girar uma roda para o caractere imprimível apropriado antes de enviar o caractere para a superfície de impressão.
Impressoras de impacto usam fita
Exceto no caso de papel carbono sensível, o impacto dos pinos de uma impressora raramente é suficiente para gerar texto permanente e legível em uma superfície de impressão. Para aumentar o processo de impressão e deixar uma marca mais visível no papel, as impressoras de impacto inserem uma fita coberta de tinta entre a cabeça de impressão e o papel. Quando a cabeça de impressão toca o papel, o impacto transfere uma pequena quantidade de tinta da fita para o papel. Esse processo ajuda a garantir que o documento produzido seja legível por algum tempo, embora a própria fita seja propensa a ser usada (especialmente em ambientes de impressão de alto volume).
As impressoras de impacto estão se tornando obsoletas
As impressoras de impacto funcionam de maneira consideravelmente diferente das modernas impressoras a jato de tinta ou a laser para consumidores. Enquanto uma impressora a jato de tinta cria saída esguichando pequenos pontos de tinta no papel e as impressoras a laser funcionam aquecendo o toner para ser queimado no papel, a necessidade de impressoras de impacto fazerem contato físico com o papel as torna consideravelmente mais altas e um pouco mais lentas. A exceção, entretanto, são as impressoras de linha; ainda em uso em ambientes de impressão de baixa qualidade onde o ruído não é uma consideração (como centros de faturamento corporativo), essas impressoras produzem um alto volume de saída muito rapidamente e com manutenção mínima.
