Os switches são dispositivos usados para conectar uma rede local, também conhecida como LAN. Uma rede doméstica composta por dois computadores que compartilham uma conexão com a Internet e possivelmente uma impressora é um bom exemplo de uma LAN simples que pode empregar um switch não gerenciado. À medida que o número de computadores conectados a uma rede aumenta, a complexidade dessa rede chegará a um ponto em que o monitoramento e o controle se tornarão imperativos. Para atender a essa necessidade, switches gerenciados podem ser implantados, permitindo que o administrador da rede acesse as ferramentas necessárias para regular a rede.
Noções básicas de Ethernet
Uma LAN consiste em computadores e dispositivos periféricos que se comunicam enviando pequenos pedaços de dados chamados pacotes entre si. Os pacotes são independentes de dados e podem consistir em qualquer tipo de dados de documentos de processamento de texto anexados em um e-mail a uma câmera baseada em IP enviando um fluxo de vídeo ou até mesmo uma conversa telefônica VoIP.
Prioridade do pacote
Todos os pacotes não são iguais em sua prioridade; quando cada pacote é entregue fará diferença na qualidade do aplicativo que está sendo executado. Especificamente, os pacotes que fazem parte de uma conversa VoIP são extremamente sensíveis ao tempo, enquanto os pacotes que compõem um e-mail e anexo permanecerão inalterados se forem atrasados por um segundo. Em redes pequenas, a quantidade de dados enviados a qualquer momento permanecerá mínima em comparação com um grande escritório, onde dezenas de computadores estão enviando e recebendo dados simultaneamente. Para garantir que os dados sejam priorizados de acordo com sua necessidade, o gerenciamento é necessário para garantir que os pacotes sensíveis ao tempo sejam entregues o mais rápido possível.
Switches não gerenciados
Em cenários em que o tráfego de rede é leve, tudo o que é necessário é uma maneira de os dados passarem de um dispositivo para outro. Neste caso não há necessidade de priorizar os pacotes, pois todo o tráfego fluirá desimpedido. Um switch não gerenciado atenderá a essa necessidade sem problemas. É importante observar que um switch não é um hub. Os hubs foram um antecessor dos switches e fornecem uma função semelhante, mas menos capaz.
Switches gerenciados
À medida que o número de dispositivos aumenta, a capacidade de garantir que os pacotes sensíveis ao tempo sejam priorizados torna-se cada vez mais difícil à medida que mais fluxos simultâneos de dados atingem a rede. Outra questão que pode precisar ser tratada é quais dispositivos têm acesso a qual parte da rede. Um exemplo disso pode ser quando o departamento de contabilidade precisa ser isolado do resto da rede para fins de segurança ou onde o chão de produção deve ser impedido de ter acesso à Internet. Em ambos os casos, um switch gerenciado pode atender a essa necessidade. Além disso, os switches gerenciados fornecem a capacidade de monitorar cada dispositivo na rede, bem como limitar a quantidade de largura de banda que qualquer dispositivo pode usar.
Interruptores inteligentes
Outra classe de switches é o Smart Switch, que oferece alguns dos recursos oferecidos pelos switches gerenciados, mas são mais limitados e mais baratos que um switch gerenciado. Os Smart Switches podem ser uma excelente solução de transição quando o custo de um switch gerenciado não pode ser justificado.
