Os computadores podem coletar e classificar dados e criar documentos, mas o resultado final precisa ser armazenado, se não impresso e usado imediatamente. O armazenamento de dados e documentos precisa ser armazenado em um dos vários dispositivos de armazenamento disponíveis para posterior recuperação, impressão, alteração ou manipulação. A RAM interna do computador (memória de acesso aleatório) armazena e executa programas de aplicativos e trabalhos que estão em uso no momento, como uma carta que está sendo digitada. Mas o conteúdo da memória RAM é perdido quando o computador é desligado.
Disquetes
A primeira invenção que revolucionou o armazenamento para a indústria de computadores pessoais foi a introdução de disquetes. Semelhante à fita, esses dispositivos de armazenamento magnético eram discos planos que giravam dentro de uma manga. O tamanho original de 5 polegadas logo teve uma versão 8 polegadas maior para armazenar mais dados, e ambos foram substituídos por um tamanho menor de 3½ polegadas que realmente armazenava mais dados - até 1,44 megabytes. Essas foram grandes melhorias, mas a velocidade e a confiabilidade ainda eram um problema. Hoje, os disquetes foram quase totalmente substituídos por outros dispositivos de armazenamento, como CDs e DVDs, que são mais rápidos, mais confiáveis e possuem grandes capacidades de armazenamento.
Unidades de disco rígido
A adição de discos rígidos finalmente deu aos computadores pessoais um armazenamento mais confiável, com carregamento e salvamento mais rápido de programas e dados. Semelhante ao conceito de disquetes, o meio magnético foi colocado em um prato de metal duro que poderia girar muito mais rápido. Os discos rígidos logo se tornaram dispositivos internos padrão em PCs, embora as capacidades de armazenamento de 20, 32 e 40 megabytes tenham sido preenchidas rapidamente. Os discos rígidos externos, que ainda estão em uso, tornaram-se complementos desejáveis. Hoje, no entanto, os discos rígidos externos são pequenos, rápidos, baratos e disponíveis em capacidades de armazenamento de 500 gigabytes e até 1 terabyte (1.000 gigabytes).
Pen Drives
Dispositivos de memória de estado sólido chamados "drives flash" tornaram-se um meio de armazenamento bem-vindo para usuários de computadores pessoais. Esses pequenos dispositivos têm apenas cerca de 2 polegadas de comprimento e são convenientemente conectados à porta USB de um computador. Isso os torna portáteis, permitindo uma fácil transferência de arquivos entre computadores desktop e laptop e até mesmo entre PCs e computadores Apple. Para o usuário de computador, as unidades flash aparecem como outro disco rígido no qual os dados podem ser gravados e lidos em alta velocidade. Como não há partes móveis, as unidades flash são muito confiáveis e podem sofrer "solavancos e contusões". Capacidades de armazenamento de até 32 megabytes são comuns. As unidades flash também são chamadas de "unidades de viagem" e "discos removíveis".
CDs e DVDs
CDs e DVDs são mídias de armazenamento óptico adequadas para armazenamento externo, com DVDs armazenando até 4,7 gigabytes. Esses discos são fáceis de ler e escrever e são muito confiáveis, embora arranhões causados por manuseio incorreto possam causar problemas.
O futuro está aqui
Agora, até os DVDs estão sendo aprimorados, com versões Blu-Ray aumentando a capacidade de armazenamento e a tecnologia "light scribe", permitindo que os usuários utilizem o laser em suas unidades de DVD para gravar etiquetas em seus discos.
