O termo "memória" pode ser usado para qualquer coisa em um computador que armazene dados, mesmo que temporariamente. Vários tipos de memória de computador usam tecnologias diferentes. Embora o uso comum faça com que eles joguem com a melhor vantagem de cada um, eles podem ser confusos e intercambiáveis. Fundamentalmente, qualquer coisa em que um computador possa gravar informações e depois lê-las de volta conta como memória.
A unidade de disco rígido
Uma unidade de disco rígido (disco rígido ou HDD para abreviar) é a memória de longo prazo de um computador. É aqui que você armazena documentos, músicas, jogos e outros arquivos enquanto não os está usando.
Internamente, os discos rígidos funcionam como um disco:há um prato giratório e um braço com uma "cabeça" que toca diferentes partes do prato para ler ou escrever neles. Em um registro, as informações são armazenadas nos picos e vales de um sulco; em um disco rígido, as informações são armazenadas na polaridade de pequenas regiões.
Os discos rígidos podem armazenar grandes quantidades de dados:as maiores unidades agora armazenam mais de 2 terabytes. Infelizmente, o projeto depende do movimento mecânico e, portanto, é relativamente lento e propenso a falhas. Um disco rígido moderno pode acessar informações armazenadas a cerca de 70 megabytes por segundo.
RAM
A memória de acesso aleatório (RAM) é inteiramente eletrônica. O nome refere-se ao fato de que esse tipo de memória pode acessar qualquer informação a qualquer momento, com a mesma velocidade. Isso contrasta com a memória, como fitas, que precisam girar para obter informações, ou discos rígidos, que precisam girar para ela. RAM é o tipo de memória mais rápido e é usado para alimentar informações para o "cérebro" da CPU do computador. Programas ou documentos são armazenados na RAM apenas enquanto estão sendo usados, como a memória de curto prazo em um cérebro humano. Na RAM, as informações são armazenadas no estado de milhares de circuitos eletrônicos ou capacitores. Essa estrutura permite que a RAM acesse informações em velocidades de até 3.200 megabytes por segundo. A informação desaparece sem uma fonte de alimentação, no entanto, tornando esta memória "volátil".
Memória Flash
A memória flash é um tipo de memória de acesso aleatório que não é volátil, ou seja, é estável mesmo sem energia. A memória flash armazena informações em milhares de transistores de porta flutuante, cada um com uma resistência variável à corrente elétrica. Embora não seja tão rápida quanto a RAM, a memória flash tem a vantagem de ser incrivelmente durável. Os cartões de memória podem sobreviver a todo tipo de manuseio brusco e até mesmo imersão em água. Isso torna a memória flash perfeitamente adequada para usos portáteis, como "pendrives", memória de câmera e MP3 players. A memória flash é relativamente lenta; a memória flash de alta velocidade ainda pode ler apenas 22 megabytes por segundo.
Unidades de fita
Muitos computadores usam fita como meio de armazenamento. As fitas parecem e funcionam exatamente como cassetes de áudio:há um carretel de fita magnética e as informações são armazenadas na polaridade variável da fita. As fitas são usadas quase exclusivamente por grandes organizações para armazenamento estável e de longo prazo. Embora os discos rígidos sejam propensos a problemas mecânicos e a RAM precise de uma fonte de alimentação constante, as fitas podem ficar em um armário por anos e reter as mesmas informações. A desvantagem é que uma fita deve fazer o spool (avançar ou retroceder) até os dados desejados antes de lê-los, levando um tempo considerável. Uma vez encontrada a parte correta da fita, as fitas podem transferir informações tão rapidamente quanto qualquer disco rígido moderno.
Memória de CD-ROM
CDROM significa Compact Disk Read-Only Memory e continua sendo um formato popular para armazenamento portátil. Os discos de CDROM são lidos da mesma maneira que um disco (ou um disco rígido):eles são girados e uma luz de laser lê os picos e vales na superfície de alumínio do disco. Os CDs têm durabilidade razoável, mas as velocidades são extremamente lentas em comparação com outros tipos de memória. As unidades de CDROM mais rápidas do mercado lêem menos de 8 megabytes por segundo.
Intercambialidade
Uma das coisas mais confusas sobre a memória do computador é que ela pode ser amplamente intercambiável. É possível usar a RAM como disco rígido, ou um disco rígido como armazenamento portátil, e em situações especializadas isso é até comum. Por exemplo, alguns laptops novos agora usam memória flash em vez de um disco rígido. Essas "unidades de estado sólido" são muito mais duráveis do que os discos rígidos tradicionais, mas as velocidades de transferência são mais lentas. Muitas empresas fabricam discos rígidos externos, que na verdade são discos rígidos em um gabinete, agindo como se fossem memória flash.
