Um dispositivo PCI é qualquer peça de hardware de computador que se conecta diretamente a um slot PCI na placa-mãe de um computador. PCI, que significa Peripheral Component Interconnect, foi introduzido em computadores pessoais pela Intel Corporation em 1993. A tecnologia para operar PCI está integrada na placa-mãe de quase todos os computadores pessoais fabricados desde 1995. Uma conexão PCI em uma placa-mãe pode ser identificada como uma longa tira de conectores de cobre elevados envoltos em plástico. Essa longa faixa de conectores geralmente é chamada de barramento.
Significado
Basicamente, todo computador pessoal possui dois barramentos primários, que estão ligados à unidade central de processamento. O barramento do sistema, que também é o mais rápido, conecta a memória principal, ou RAM, à CPU. O barramento PCI não é tão rápido quanto o barramento do sistema. Seu objetivo principal é facilitar a comunicação de dispositivos de hardware de todos os tipos, como áudio, vídeo, rede ou gráficos com o microprocessador.
Placas de rede
Uma placa de interface de rede é um exemplo de dispositivo PCI. Tem aproximadamente a mesma espessura de um cartão de crédito, com uma linha de conectores de metal em uma borda que se encaixam no barramento PCI da placa-mãe. A placa de interface de rede funciona da mesma forma que um adaptador de rede USB, exceto que se conecta dentro do computador diretamente na placa-mãe. Existem muitos adaptadores de rede PCI para escolher. As duas mais populares são as placas adaptadoras mini PCI e wireless. As placas de rede sem fio são integradas à placa-mãe dos computadores desktop. O mini PCI é o dispositivo pré-instalado na maioria dos laptops. Ele permite que você estabeleça uma conexão sem fio a uma rede de computadores com seu notebook.
Placas de áudio
Outro dispositivo PCI comumente usado é a placa de áudio ou placa de som. É uma combinação de hardware e software usado para produzir som. Algumas placas de som podem ter seus próprios microprocessadores e RAM, assim como a entrada/saída básica, como microfone e alto-falante, conexões que estão em todas as placas de som. O software embutido no hardware permite que a placa de som PCI se comunique com outros programas e com o sistema operacional do computador.
PCI Express
O mais recente dispositivo PCI para vídeo, gráficos e edição de vídeo é o PCI Express. É o padrão mais recente para o barramento PCI, que funciona com praticamente qualquer sistema operacional e tem mais largura de banda do que a tecnologia PCI original.
PnP
Plug and Play ajudou a catapultar o dispositivo PCI para a vanguarda da computação. A tecnologia PnP é um recurso que permite ao usuário simplesmente inserir a placa PCI no slot do computador, e tudo o que é necessário para conectar o hardware ao sistema ocorre automaticamente. Esse avanço foi a colaboração entre a Intel Corporation, que assimilou a tecnologia PCI e PnP e a Microsoft Corporation fornecendo a estrutura necessária no sistema operacional. O dispositivo PCI que você conecta ao seu computador deve ser compatível com seu sistema. O gabinete do computador deve ser aberto para conectar o dispositivo no slot designado.
USB x PCI
USB é outra opção para adaptadores que adicionam funcionalidade a um PC ou laptop, como adaptadores sem fio. O USB oferece conveniência de plug-in simples, mas é menos poderoso que o PCI para conectividade sem fio, de acordo com um artigo da PC World de 2011. Se você tiver a opção de ambos e o desempenho for uma preocupação, convém ficar com o PCI.
