A arte computadorizada foi difundida no computador Macintosh original, com seu programa bitmap em preto e branco acoplado a um mouse. Desde então, os programas de desenho passaram para vários nichos criativos e de publicação. O melhor programa de desenho varia de acordo com o objetivo final da arte criada e, secundariamente, no preço. Uma métrica anterior do utilitário de programa de desenho -- integração com tablets digitalizadores -- não é mais válida; todos os programas de arte aqui funcionam com um com configuração mínima.
Espaços de cores e impressão versus Web
Um dos lugares onde o software de arte profissional difere do software de arte do consumidor é o gerenciamento de espaço de cores. Existem dois espaços de cores amplamente utilizados:a cor CMYK, que mede a cor que você obtém quando a luz é refletida em um pedaço de papel coberto com uma mistura de tintas ciano, magenta, amarela e preta, e a cor RGB, que é a cor que você obter da luz transmitida por uma tela de computador composta de pixels vermelhos, verdes e azuis. Se toda a sua arte for vista em uma tela de computador, RGB é o único espaço de cores que você precisa. Programas de arte profissionais, como Illustrator e Photoshop, devem funcionar em ambientes de impressão e Web. Eles podem lidar com espaços de cores CMYK e RGB e podem ter suporte a cores Pantone. (Pantone pode ser considerado uma versão muito especializada da cor CMYK.) O software de arte profissional terá acesso a amostras Pantone para correspondência exata de cores em uma impressora. Enviar cor RGB para uma gráfica é uma receita para cores turvas e escuras em suas provas de impressão iniciais. A publicação de arte CMYK na Web fará com que a maioria dos navegadores não exiba a arte.
Programas de arte baseados em vetor
A arte vetorial é gerada por programas de desenho que definem objetos com funções matemáticas em vez de especificar a cor de cada pixel em uma matriz retangular. Isso significa que a arte vetorial é independente da resolução. Ele pode aumentar ou diminuir sem perda de detalhes ou ficar em blocos. O programa de arte vetorial padrão da indústria é o Adobe Illustrator, com o Corel Draw competindo no lado do consumidor do mercado em preço. Se você estiver desenhando uma arte que precisa ir para um navio de impressão, a gráfica solicitará no formato Illustrator, mas o Corel Draw pode abrir e salvar arquivos do Illustrator. O software de código aberto que atende a essa necessidade é o Inkscape e, embora seja gratuito, seu uso padrão é criar gráficos vetoriais para a Web no formato SVG; O Inkscape não possui suporte a cores CMYK. Todos esses três programas têm a capacidade de agrupar objetos em camadas específicas e lidar com eles individualmente.
Editores de bitmap e de fotos
O rei de todos os editores de bitmap é o Adobe Photoshop; o principal uso desses programas é editar fotografias e editar desenhos digitalizados. Em um programa de desenho que trabalha com bitmaps, a arte é feita de pixels, que possuem uma coordenada X/Y na imagem e uma cor, definida por um número. Bitmaps são o tipo mais comum de arquivo de arte digital, e a maioria dos principais formatos (JPEG, GIF, PNG, TIFF) são todos formatos de bitmap. O Photoshop e a maioria de seus concorrentes têm recursos que incluem camadas, ferramentas de seleção de cores, a capacidade de definir gradientes, transparência e efeitos de canal alfa, bem como pincéis digitais que duplicam pincéis de mídia naturais. O Corel Paint é a contraparte do Corel no espaço profissional do Photoshop, mas a maioria dos fluxos de trabalho de impressão assumirá o formato do Photoshop. O Paint.net da Microsoft é um substituto gratuito surpreendentemente capaz para o programa MS Paint, e a alternativa de código aberto ao Photoshop é o GIMP.
Programas de pintura digital
Embora os editores de bitmap tenham ferramentas de pincel que imitam pincéis de mídia natural, existem programas de pintura dedicados, como o Paint Tool SAI e o Manga Studio, que se concentram inteiramente na experiência de pintura digital. Esses programas consomem menos recursos e têm interfaces menos confusas do que o Photoshop ou o GIMP. Tanto o Paint Tool SAI quanto o Manga Studio possuem réguas de perspectiva. O Manga Studio possui ferramentas voltadas para pintar e colorir quadrinhos, incluindo a capacidade de configurar layouts de painel e documentos de várias páginas. A maioria dos artistas que usam o Paint Tool SAI faz sua composição no SAI e a edita no Photoshop.
