Uma grande variedade de eletrônicos pessoais é classificada como dispositivos móveis, de telefones a leitores de código de barras e RFID, e com tanta tecnologia marcada como móvel, os consumidores podem achar difícil determinar exatamente quais são as características dos dispositivos móveis. Na maioria dos casos, um dispositivo móvel pode ser definido por três características distintas que o diferenciam de dispositivos que podem parecer semelhantes, mas não possuem algumas características dos verdadeiros dispositivos móveis.
Portabilidade
Os dispositivos móveis são definidos por sua capacidade de serem movidos com frequência. Qualquer dispositivo móvel deve funcionar e operar de forma consistente enquanto estiver em movimento, independentemente da proximidade de uma fonte de energia ou de uma conexão física com a Internet. Para ajudar na portabilidade, os dispositivos móveis normalmente contêm baterias recarregáveis que permitem várias horas ou mais de operação sem acesso a um carregador externo ou fonte de alimentação.
Tamanho pequeno
Os dispositivos móveis também são conhecidos como handhelds, palmtops e smartphones devido às suas dimensões semelhantes a telefones. Um dispositivo móvel típico caberá na mão ou no bolso de um adulto médio. Alguns dispositivos móveis podem dobrar ou deslizar de um modo compacto e portátil para um tamanho ligeiramente maior, revelando teclados integrados ou telas maiores. Os dispositivos móveis fazem uso de telas sensíveis ao toque e pequenos teclados para receber entrada, mantendo seu tamanho reduzido e independência de dispositivos de interface externa. A forma padrão de um dispositivo móvel permite que o usuário o opere com uma mão, segurando o dispositivo na palma da mão ou nos dedos enquanto executa suas funções com o polegar.
Netbooks e pequenos tablets às vezes são confundidos com verdadeiros dispositivos móveis, com base em sua semelhança em forma e função, mas se o tamanho do dispositivo proíbe a operação com uma mão ou dificulta a portabilidade, então ele não pode ser considerado um verdadeiro dispositivo móvel.
Comunicação sem fio
Os dispositivos móveis normalmente são capazes de se comunicar com outros dispositivos semelhantes, com computadores e sistemas estacionários, com redes e telefones portáteis. Os dispositivos móveis da base são capazes de acessar a Internet através de redes Bluetooth ou Wi-Fi, e muitos modelos são equipados para acessar redes de dados celulares e sem fio também. E-mail e mensagens de texto são formas padrão de comunicação com dispositivos móveis, embora muitos também sejam capazes de telefonia, e alguns dispositivos móveis especializados, como RFID e leitores de código de barras, se comuniquem diretamente com um dispositivo central.
