O protocolo de e-mail é um método pelo qual um canal de comunicação é estabelecido entre dois computadores e o e-mail é transferido entre eles. Quando um e-mail é transferido, um servidor de e-mail e dois computadores estão envolvidos. Um computador envia o e-mail e o outro o recebe. O servidor de correio armazena o correio e permite que o dispositivo receptor o acesse e faça download, se necessário. Existem quatro protocolos de correio diferentes. Esses protocolos diferem na maneira como estabelecem conexões e permitem o acesso do usuário aos e-mails.
Uso em vários aplicativos de e-mail
Existem vários aplicativos de e-mail. O Microsoft Outlook é um dos aplicativos comerciais mais populares. Lotus Notes é outro particularmente comum. Esses aplicativos podem oferecer suporte a vários protocolos de e-mail. Portas diferentes são usadas para protocolos de correio diferentes. O Microsoft Outlook pode suportar servidores de correio compatíveis com os protocolos IMAP e POP3. Máquinas UNIX e aplicativos de correio simples suportam o protocolo SMTP. A seguir estão os diferentes protocolos de e-mail.
POP3 (Post Office Protocol 3)
Este é um protocolo simples e padronizado que permite aos usuários acessar suas caixas de correio na Internet e baixar mensagens para seus computadores. O design simples do POP3 permite que usuários de e-mail casuais que tenham uma conexão temporária com a Internet (acesso discado) acessem e-mails. Eles podem ler seus e-mails, redigir novos e-mails ou responder a e-mails enquanto estiverem off-line e podem enviar esses e-mails quando estiverem on-line novamente. Yahoo! Mail (mail.yahoo.com) é um exemplo de servidor de e-mail que usa o protocolo POP3.
Clientes de e-mail como o Microsoft Outlook podem ser usados para acessar e-mails e baixá-los de mail.yahoo.com. Os usuários também podem acessá-los em navegadores da Web como o Internet Explorer.
IMAP (Internet Message Access Protocol)
Este é um protocolo padrão usado para transferência de e-mail pelos usuários. Assim como o POP3, ele também suporta os modos online e offline de acesso a e-mail. A mensagem de e-mail é baixada na máquina do usuário somente quando uma solicitação específica é feita para lê-la. Os usuários podem baixar e-mails para seus computadores enquanto mantêm uma cópia no servidor. Os e-mails no servidor são a cópia primária e qualquer coisa alterada na máquina local é atualizada pelo que está no servidor.
O IMAP fornece um poderoso recurso de pesquisa para usuários de e-mail experientes para pesquisar e-mails no servidor. Isso é útil, pois os e-mails não precisam ser baixados – economizando tempo para os usuários.
Os usuários também podem criar novas caixas de correio que são mostradas como pastas no servidor e mover mensagens entre pastas. Este recurso permite o acesso a pastas compartilhadas e públicas.
O Gmail é um exemplo de servidor de e-mail que usa o protocolo IMAP. Clientes de e-mail como o Microsoft Outlook podem ser usados para acessar esses e-mails diretamente no servidor e na máquina local após o download. Novamente, os usuários podem usar o IE para acessar esses e-mails.
SMTP (Simple Mail Transfer Protocol)
Como o nome sugere, o SMTP é um protocolo simples baseado em texto que funciona melhor quando os dispositivos estão interconectados entre si. No entanto, o protocolo SMTP só pode ser usado para enviar e-mails. Ao contrário dos protocolos POP3 e IMAP, o SMTP não oferece aos usuários a funcionalidade de recuperar e-mails do servidor. Isso limita o uso de SMTP até certo ponto. Para superar esse problema, o SMTP fornece um recurso para enfileirar e-mails em um servidor para que as mensagens vinculadas ao sistema receptor possam ser entregues.
Um dos principais problemas com o SMTP é a falta de autenticação de e-mail do remetente. O SMTP também não possui recursos de segurança e, portanto, os usuários recebem e-mails de spam.
Sistemas UNIX e aplicativos simples como "mailend" fazem uso do protocolo SMTP. Os aplicativos comerciais não usam muito o SMTP.
HTTP (Protocolo de transferência de hipertexto)
Embora o HTTP não seja usado exclusivamente para transferência de e-mail, ele ainda desempenha um papel vital para os usuários que usam navegadores da Internet para acessar seus e-mails (tanto para envio quanto para recebimento).
Hotmail e Yahoo! usar o protocolo HTTP para acessar e-mails pela Internet.
