Hoje em dia, praticamente todos os computadores pessoais estão conectados de uma forma ou de outra a uma rede. É claro que existe a maior rede de todas — a Internet — mas também existem vários outros tipos de redes menores, como LANs (redes locais) e redes corporativas. Os sistemas operacionais de rede (NOS) servem como gatekeepers para dados e aplicativos em todos os tipos dessas redes. Os sistemas operacionais de rede não diferem muito dos sistemas operacionais de processador único com os quais quase todos os usuários de computador estão familiarizados, diz Andrew Tannenbaum em seu livro "A History of Operating Systems", mas eles têm sua própria e fascinante história.
Nascimento das redes
O conceito de comunicação de dados entre computadores começou no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, quando pesquisadores começaram a desenvolver uma maneira de conectar computadores e trocar informações por meio de pacotes de dados. Logo, o conceito de uma rede local (LAN) se firmou, substituindo o modelo anterior de um nó central de computação e os chamados terminais "burros" conectados a ele, como no modelo System Network Architecture (SNA) proprietário da IBM. O desenvolvimento posterior do TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) e Ethernet fomentou ainda mais o conceito de rede. Logo surgiu a necessidade de que os sistemas operacionais lidassem não apenas com a interconectividade das redes, mas também com o aspecto de segurança, de acordo com um trabalho de pesquisa do American University Computing History Museum.
Chegada do UNIX
Nesse período, vários sistemas operacionais foram desenvolvidos, como o sistema operacional MVS da IBM, que ainda lidava com SNA. No entanto, o desenvolvimento de outro sistema operacional, apelidado de UNIX, realmente abriu o caminho para a NOS em todos os lugares. Depois que um projeto para desenvolver um sistema grande e complexo chamado Multics falhou em decolar no Bell Labs em 1969, um grupo de pesquisadores da Bell, liderados por Ken Thompson e Dennis Ritchie, começou a trabalhar em um sistema de computação menos ambicioso, mas não menos poderoso. .
Após alguns anos difíceis, Ritchie desenvolveu a linguagem de programação C, que permitiu que o UNIX se tornasse o primeiro sistema operacional "portátil", o que significa que poderia ser implementado em qualquer sistema de computador. A relativa simplicidade do projeto do sistema e a disponibilidade de seu código-fonte tornaram o UNIX um queridinho do mundo acadêmico e um acessório em muitas redes de computadores de universidades. Muitas versões do UNIX foram desenvolvidas, mas a versão Berkeley Software Distribution (BSD), desenvolvida na Universidade da Califórnia-Berkeley, tornou-se indiscutivelmente a mais popular, de acordo com a potência de comunicações Alcatel-Lucent.
Netware faz sucesso
A década de 1970 também viu o surgimento dos microchips, que inaugurou a era dos microcomputadores e o uso de computadores pessoais no mercado consumidor. Paralelamente a essa revolução, uma empresa chamada Novell tornou-se pioneira em sistemas operacionais de rede com o lançamento de seu dispositivo Netware S-Net. O produto essencialmente transformou o IBM XT, um PC popular na época que apresentava um disco rígido, em um sistema de compartilhamento de arquivos no qual as estações de trabalho eram conectadas ao servidor em uma configuração em estrela (daí o nome "S-Net").
A Novell também desenvolveu seu próprio NOS, também chamado de Netware, para o dispositivo. A essa altura, vários concorrentes surgiram com seu próprio NOS, mas todos eram proprietários e rodavam apenas em seu hardware receptivo. Além disso, esses NOS foram construídos em cima do DOS (sistema operacional de disco), que estava presente em praticamente todos os PCs da IBM na época, mas também era um sistema de usuário único e tarefa única.
Devido às suas características multitarefas não baseadas em DOS, bem como a vontade da Novell de portar seu sistema para uma variedade de hardwares diferentes, o Netware logo se tornou o sistema operacional de escolha em todas as principais placas de LAN, de acordo com o livro de Raj Rajagopal "Multi - Redes de Sistemas Operacionais:Convivendo com Unix, Netware e NT."
A próxima geração do UNIX
Enquanto isso, o UNIX continuou transformando o cenário dos computadores, como quando um computador UNIX BSD cortou as restrições da ARPANET, que ligava sites militares e universitários, e plantou as sementes do que hoje conhecemos como Internet. Então, em meados da década de 1980, uma empresa chamada Sun Microsystems pegou o UNIX e aprimorou significativamente seus recursos. O resultado, apelidado de SunOS, adicionou uma interface gráfica de usuário ou GUI, popularizada pela introdução do Mac OS e depois do Windows 3.1 no mercado consumidor, além de outros recursos. Solaris, uma versão mais recente do SunOS, tornou-se ainda mais popular entre os administradores de rede.
Microsoft e IBM se unem
À medida que a Novell assegurava seu domínio do mercado de sistemas operacionais LAN naquela época por meio de seu Netware NOS, uma empresa chamada Microsoft tentou ter uma ideia de onde as coisas estavam indo. As primeiras versões de seu sistema DOS apresentavam alguns recursos orientados à rede, enquanto seu produto MSnet obteve o apoio de concorrentes da Novell como a 3Com, mas sem sucesso. Incursões em outros sistemas operacionais, como as primeiras versões do Windows, também foram recebidas com apatia do usuário.
Enquanto isso, a antiga gigante dos minicomputadores IBM aparentemente foi deixada para trás pela revolução da LAN e lutou para acompanhar a Novell. Isso levou a Microsoft e a IBM a se unirem e desenvolverem o OS/2, um sistema operacional altamente badalado considerado como "o futuro da computação pessoal", de acordo com o livro de Rajagopal. Ambas as empresas colocaram todos os seus esforços em destronar o Netware com o OS/2, colocando-o como uma prioridade até mesmo sobre outros projetos da Microsoft, como seu sistema Windows. Mas com o lançamento da versão 3 do Windows, a Microsoft acertou em cheio. À medida que milhões de cópias do Windows foram vendidas, a dinâmica da indústria mudou da noite para o dia e os planos para o OS/2 foram impedidos.
Jogadores atuais
Atualmente, os principais players do mercado NOS incluem Windows, Netware (atualmente na versão 6.5) e Cisco IOS (significa "Internetwork Operating System"), bem como sistemas operacionais baseados em UNIX como Linux ou um dos muitos tipos de BSD UNIX.
