Duas tecnologias principais, cristais líquidos e diodos emissores de luz orgânicos, atualmente dominam o mercado de displays visuais. Uma tecnologia mais antiga, o tubo de raios catódicos, praticamente desapareceu da cena, e os monitores de plasma também são usados em algumas aplicações.
Telas de cristal líquido
Cristais líquidos são materiais líquidos que possuem algumas das propriedades ópticas dos cristais. Uma tela feita de cristais líquidos funciona como uma série de pequenas persianas que transmitem ou bloqueiam a luz. Uma fonte de luz brilhante chamada luz de fundo, situada atrás da tela LCD, brilha através do LCD, criando milhares de pequenos pontos de vermelho, azul e verde que formam uma imagem colorida. Como a luz de fundo é selada dentro da tela, você normalmente nunca a vê diretamente, apenas a luz filtrada pelo painel LCD.
LCD com luz de fundo fluorescente
Alguns monitores LCD usam uma lâmpada fluorescente como luz de fundo branca. As lâmpadas são finas, leves, baratas e produzem uma luz branca brilhante. No lado negativo, as lâmpadas fluorescentes contêm pequenas quantidades de vapor de mercúrio. Embora o mercúrio não represente um problema sério em ambientes domésticos e de escritório, as consequências ambientais dos metais pesados do lixo eletrônico do monitor são significativas.
LCD com retroiluminação LED
A luz de fundo LED é uma tecnologia mais recente para monitores LCD que usa diodos emissores de luz em vez de uma lâmpada fluorescente. O LED produz luz branca, mas não usa mercúrio.
Diodo emissor de luz orgânico
Embora a tela OLED seja superficialmente semelhante à tecnologia LCD, os OLEDs não requerem luz de fundo; eles produzem sua própria luz. Devido a essa vantagem, os displays OLED podem ser muito mais finos do que um equivalente LCD. E como a luz de fundo consome quantidades significativas de energia, os OLEDs ajudam a melhorar a vida útil da bateria em dispositivos móveis. Embora a qualidade de imagem dos displays OLED seja muito boa, sua vida útil atualmente não é tão boa quanto a dos LCDs.
Tubo de raios catódicos
Antes da década de 1990, quase todos os monitores de computador, televisores e monitores de vídeo usavam tecnologia de tubo de raios catódicos. Um CRT é um tubo de vácuo de vidro grosso, cuja extremidade é uma tela achatada com um revestimento de fósforo no interior. No vácuo, um feixe de elétrons de um filamento de metal quente na extremidade oposta à tela atinge os fósforos, produzindo um brilho. Um mecanismo eletrônico de direção dobra o feixe, fazendo com que ele varra através e para baixo da tela, "pintando" uma série de imagens visíveis nele. Embora os CRTs produzam imagens de alta qualidade, o LCD e outras novas tecnologias são muito mais leves e seguras, e levaram à obsolescência do tubo de raios catódicos.
Plasma
Uma tela de plasma consiste em minúsculas cápsulas de gás dispostas em uma grade; quando estimulado pela eletricidade, o gás brilha da mesma maneira que um letreiro de néon. Alguns aspectos da qualidade da imagem, como a escuridão dos pretos e a vivacidade das cores, podem ser melhores em telas de plasma do que em LCDs. No entanto, os LCDs são mais eficientes em termos de energia do que os plasmas; devido a preocupações com a duração da bateria, praticamente todos os laptops têm telas LCD e não tecnologia de plasma. A maioria das telas de plasma atualmente vendidas tende a estar na faixa de tamanho de 40 a 60 polegadas, onde a qualidade da imagem ajuda a justificar o maior consumo de energia.
