Uma unidade de disquete (FDD) é uma pequena unidade de disco usada em computadores para transferência de dados, armazenamento e backup de pequenas quantidades de dados, bem como instalação de programas e atualizações de drivers. Uma unidade de disquete acessa dados gravados em pequenos disquetes removíveis conhecidos como disquetes. As unidades de disquete foram amplamente utilizadas nos anos 90, mas desde então se tornaram obsoletas em favor de outras mídias de armazenamento removíveis, como CDs, DVDs e unidades flash compactas.
Evolução
A tecnologia de drive de disquete foi desenvolvida pela IBM em 1967 como uma alternativa aos discos rígidos, que na época eram muito caros. O primeiro disquete tinha 8 polegadas de diâmetro e era capaz de armazenar até 1 megabyte (MB) de dados. O disquete de 8 polegadas foi introduzido em 1971 e consistia em um disco revestido magneticamente dentro de uma caixa de papelão. O próximo da série, o disquete de 5,25 polegadas foi introduzido no final dos anos 70. Este formato foi padronizado e comumente usado ao longo da década de 1980. Os primeiros discos de 5,25 polegadas continham até 160 kilobytes (KB) de dados; desenvolvimentos posteriores aumentaram a capacidade para 1,2 MB. A versão mais recente, o disco de 3,5 polegadas, chegou ao mercado em 1984. Esse formato de disco era padrão em praticamente todos os computadores antes que a tecnologia se tornasse obsoleta no final da década de 1990.
O disquete de 3,5 polegadas
Desenvolvido pela IBM, o disquete de 3,5 polegadas foi a última melhoria na tecnologia de unidade de disquete. Os discos estavam disponíveis em três versões e a capacidade variava de 720 KB a 2,88 MB. A versão mais popular era o disco de alta densidade de 3,5 polegadas, que podia armazenar até 1,44 MB de dados. Dentro do disco, um pano leve cobre os dois lados de um disco magnético circular, e a unidade é alojada dentro de um invólucro de plástico. Os discos tinham um orifício circular no centro do invólucro de plástico, usado para girar o disco dentro do drive. Eles também apresentavam uma guia de proteção contra gravação, que, quando ativada, restringia a gravação de novas informações e impedia que as informações existentes fossem apagadas. A cabeça de leitura/gravação da unidade de disquete acessava os dados no filme magnético deslizando uma porta de metal montada em mola.
Transferência de arquivos
Antes de sua obsolescência, as unidades de disquete de 3,5 polegadas eram um padrão universal para transferências de arquivos entre computadores. Os utilitários de compactação permitiam que os arquivos fossem reduzidos, o que facilitou a transferência de informações de um computador para outro. Como as unidades de disquete de 3,5 polegadas foram padronizadas, os dados puderam ser transferidos de forma eficiente e confiável. Devido à sua eficiência e popularidade, a tecnologia também foi incorporada em sistemas baseados em Apple e UNIX, permitindo transferências de arquivos entre diferentes plataformas.
Armazenamento de dados
Disquetes foram usados para armazenar dados e fazer backup de informações importantes. Gravar dados em um disco e armazená-lo era, na época, a melhor maneira de reter informações. O meio foi considerado eficiente devido à sua capacidade relativamente maior de 1,44 MB e sua compatibilidade entre plataformas.
Software e drivers
Uma das aplicações mais importantes dos disquetes de 3,5 polegadas estava na distribuição de programas e serviços como atualizações de software e drivers do desenvolvedor para o cliente. Antes que os tamanhos de software se tornassem muito grandes, eles eram instalados a partir de disquetes. No entanto, embora os drivers modernos para alguns componentes de hardware ainda possam caber em um disquete, o meio tornou-se impraticável devido à facilidade comparativa de download de drivers da Internet.
