Internet Protocol, ou IP, é o método que controla como os computadores compartilham dados pela Internet. Quando um computador envia dados, como um e-mail ou um formulário da Web, sua mensagem é analisada em pequenos pacotes que contêm o endereço de Internet do computador remetente, o endereço do computador receptor e parte da mensagem. O Internet Protocol serve a várias funções básicas.
Endereçamento
Os cabeçalhos dos pacotes IP contêm endereços que identificam o computador emissor e o computador receptor. Os roteadores usam essas informações para guiar cada pacote pelas redes de comunicação e conectar os computadores de envio e recebimento.
Remontagem
O Protocolo de Internet acompanha a maneira como as mensagens entre computadores são divididas em pacotes. Como a maioria das mensagens é grande demais para caber em um pacote e como os pacotes não são enviados em nenhuma ordem organizada, eles devem ser reagrupados à medida que chegam ao destinatário. O IP determina como os pacotes são reagrupados em mensagens utilizáveis.
Tempos limite
Cada pacote IP contém um contador autodestrutivo que limita sua vida útil. Se o tempo de vida definido de um pacote expirar, o pacote será destruído para que a Internet não fique sobrecarregada com pacotes quebrados vagando sem rumo.
Opções
O IP inclui recursos opcionais, como permitir que o computador remetente decida o caminho que seus pacotes seguirão para chegar ao computador receptor, rastrear o caminho que eles seguirão ou incluir segurança adicional nos pacotes.
