Os componentes usados para estabelecer uma rede local (LAN) têm uma variedade de funções. O tema unificador comum entre eles é que eles facilitam a comunicação entre dois ou mais computadores. Os componentes da LAN são configuráveis de várias maneiras, mas uma LAN sempre requer os mesmos componentes básicos.
Placas de rede
No nível mais básico, uma placa de rede é um componente que permite que o computador se comunique em uma rede. Esse componente é frequentemente incorporado à placa-mãe dos computadores atuais, mas também pode ser uma placa separada para uso em um slot PCI ou parte de uma unidade externa que se conecta ao computador por meio de uma porta USB. As placas de rede são categorizadas de acordo com sua operação em redes com ou sem fio. No entanto, algumas placas suportam redes sem fio e com fio.
Cabos de rede
Os cabos de rede são as linhas físicas usadas para transportar informações entre computadores em uma LAN com fio. Os cabos são rotulados por sua categoria e são comumente chamados de CatX--onde X é o número da categoria--cabo. O tipo mais comumente usado em 2010 é o Cat5, embora existam outras categorias com propriedades diferentes.
Hubs de rede
Um hub de rede atua como um ponto centralizado para transmissão de dados para computadores em uma LAN. Quando os dados de um computador chegam ao hub, eles são transmitidos para todos os computadores da rede, independentemente de onde os dados devem ir. A largura de banda de rede em LANs usando um hub de rede é compartilhada, o que significa que quatro computadores em um hub terão, cada um, um quarto da largura de banda total disponível no hub.
Switches de rede
Uma alternativa ao hub de rede é o switch de rede. Os switches representam uma tecnologia de rede mais recente que atribui a cada computador na rede um endereço MAC específico. Isso permite que as LANs usando um switch de rede encaminhem informações para computadores individuais. Como os switches de rede não transmitem para todos os computadores da rede, eles podem alocar simultaneamente toda a largura de banda para cada computador.
Roteadores
Ao contrário de switches e hubs, os roteadores de rede são usados para conectar redes umas às outras, em vez de conectar computadores em uma única rede. Os roteadores podem conectar grupos de computadores separados por uma parede ou por um oceano. Eles são mais comumente encontrados em casa, onde facilitam a conexão de computadores domésticos à Internet; no entanto, eles podem ser usados para conectar redes de qualquer tipo. A maioria dos roteadores de rede modernos são, na verdade, unidades combinadas que contêm um roteador e um switch de rede, além de várias outras ferramentas relacionadas à rede, como um servidor DHCP e um firewall.
