A diferença entre um sistema embarcado e um sistema de computador de uso geral é de propósito e, em menor grau, de design. Enquanto um sistema de propósito geral pode ser usado para muitas coisas, um sistema embarcado destina-se apenas a um propósito.
Sistemas de uso geral
Um sistema de computador de uso geral é o que você pensa quando alguém diz a palavra "computador". A característica definidora de um computador de uso geral é que ele pode ser reconfigurado para uma nova finalidade. Nos primeiros dias dos computadores digitais, isso envolvia a religação de todo o sistema. Hoje, a maioria dos usuários finais nem sabe que isso está acontecendo, pois o processo se tornou completamente transparente.
Sistemas incorporados
Um sistema embarcado é um pouco mais difícil de definir. É dedicado a um único propósito, ou a um pequeno conjunto de propósitos. Sistemas embarcados podem ser encontrados em quase todas as peças da eletrônica moderna – na verdade, eles são os eletrônicos. Uma televisão moderna, um tocador de música portátil, um sistema de ar condicionado controlado por computador ou praticamente qualquer coisa feita nos últimos 10 anos que não seja um sistema de uso geral e exija eletricidade:isso é o que é um sistema embarcado.
Dispositivos cruzados
Alguns dispositivos não se encaixam firmemente em nenhum dos campos. Os telefones inteligentes são o melhor exemplo disso. Enquanto eles usam uma filosofia de projeto que imita um sistema embarcado, eles também podem funcionar como máquinas de uso geral. Eles podem ter um único propósito abrangente (afinal, são telefones celulares), mas não estão limitados a esse propósito.
