Uma LAN (Local Area Network) é a forma mais básica de infraestrutura que permite a comunicação entre dois ou mais computadores. Uma LAN pode ser construída com ou sem servidores e normalmente é restrita, através dos limites dos equipamentos de rede, por localização física. Qualquer sistema que permita a comunicação entre várias LANs é chamado de WAN (Wide Area Network), sendo a maior existente a World Wide Web, também conhecida como Internet.
Hardware de rede
O hardware de rede é um switch que permite que um computador se comunique com mais de um outro computador simultaneamente. Pode ser fisicamente conectado através de cabos de rede ou de outra forma (por exemplo, Wi-Fi). Da mesma forma, um computador que participa da LAN requer o equipamento correto, como adaptadores de rede instalados. A rede com fio oferece melhor velocidade e segurança em comparação com a rede sem fio. Uma LAN também pode consistir em ambos. Dependendo do número de clientes na LAN, funcionalidade e complexidade, vários switches, roteadores e servidores podem ser necessários.
Um switch mais inteligente pode permitir o controle de QoS (Quality of Service) em diferentes segmentos de rede da LAN, permitindo que apenas computadores selecionados tenham determinado acesso, executem apenas aplicativos específicos, bem como limitação de velocidade.
Servidores
Um servidor é o sistema central que contém dados, aplicativos ou ambos. Um servidor é acessado por todos os clientes simultaneamente e, como tal, requer maior poder computacional. Ele normalmente vem com um sistema de proteção de dados, como redundância de disco rígido, backup agendado e balanceamento de carga para evitar perda de dados. Certos aplicativos, como os de envio e recuperação de e-mails, só podem ser executados por meio de um servidor. Vários servidores em uma LAN podem ser executados individualmente ou como um farm de servidores, uma coleção de vários servidores operando como um host lógico.
Outros tipos de servidores incluem hardware, segurança, gerenciamento, servidor proxy e servidores web, onde residem todos os sites na Internet.
Infraestrutura de rede típica
Uma LAN geralmente é ocultada do mundo exterior por meio de um roteador. Ele se comunica internamente por meio de seu próprio intervalo de endereços IP (Internet Protocol). Um NAT (Network Address Translation) é necessário para que esses clientes se comuniquem além da LAN (por exemplo, acessando a Internet) através do gateway.
A partir da Internet, uma LAN conectada aparecerá como apenas um host ou um endereço IP, não indicando quantos computadores estão dentro e protegidos por um ou mais firewalls. Estes podem ser acessados diretamente no exterior através de uma VLAN (Virtual LAN) ou via Internet com o uso de VPN (Virtual Private Network).
Um servidor web que permite todo acesso não solicitado pela Internet normalmente reside na área DMZ (Zona Desmilitarizada) da LAN, com medidas de segurança limitadas.
