Em um computador, a placa de som é o dispositivo que produz todo o áudio que você ouve, desde os arquivos MP3 que você ouve, até o som que toca quando o computador é iniciado. As placas de som de computador começaram a entrar no mainstream no final dos anos 1980 e início dos anos 1990. Hoje, nenhum computador está sem um. Existem três tipos principais de placas de som, e cada tipo tem seus próprios benefícios.
Chips de som da placa-mãe
Quando as placas de som foram introduzidas pela primeira vez, elas eram placas complementares caras que custavam centenas de dólares. À medida que a tecnologia de som de computador começou a cair de preço, a tecnologia de miniaturização permitiu que os fabricantes de hardware de computador condensassem toda a tecnologia necessária para produzir som em um único chip. Hoje, é raro encontrar um computador que não tenha um chip de som na placa-mãe, mesmo que uma placa de som separada esteja instalada. Os chips de som da placa-mãe ajudaram as placas de som a se tornarem acessíveis para todos os proprietários de computadores. Se o seu computador tiver conectores de áudio no painel traseiro da placa-mãe com outras portas de expansão, como as portas USB, seu computador terá um chip de som da placa-mãe.
Placas de som padrão
Uma placa de som padrão é uma placa de expansão que se conecta a um dos slots dentro do computador. Um dos benefícios de usar uma placa de som em vez de um chip de som da placa-mãe é o fato de que as placas de som têm seus próprios chips de processador, enquanto um chip de som da placa-mãe depende do processador do computador para realizar alguns dos cálculos necessários para produzir som. Uma placa de som padrão cria menos carga no processador principal, o que pode resultar em melhor desempenho ao jogar. Além disso, algumas placas de som padrão possuem recursos que os chips de som da placa-mãe não possuem, como gravação de 24 bits ou som surround de vários canais.
Adaptadores de som externos
Um adaptador de som externo é uma pequena caixa que contém todos os recursos de uma placa de som padrão, mas se conecta ao computador por meio de uma porta USB ou FireWire em vez de um slot de expansão interno. Adaptadores de som externos às vezes possuem recursos que as placas de som padrão não possuem, como entradas e saídas extras e botões de controle de volume físico. Um adaptador de som externo é muito mais fácil de mover para um novo computador do que uma placa de som padrão e é a única maneira de atualizar o som de um laptop com nada além de slots de expansão USB ou FireWire.
