O termo "memória virtual" refere-se ao espaço alocado em um disco rígido onde os dados podem ser armazenados para acesso rápido. A memória virtual é mais lenta que os chips de memória de estado sólido, portanto, normalmente é usada como memória de backup em determinadas situações.
Multitarefa
Um uso importante da memória virtual é a multitarefa. Quando um usuário de computador abre vários programas ao mesmo tempo, os dados desses programas devem ser armazenados na memória para acesso rápido. Quanto mais programas estiverem abertos, mais memória será necessária. Quando a memória física do computador está cheia, os dados em excesso são armazenados na memória virtual.
Programas grandes
Além da multitarefa, a memória virtual permite que os programadores criem aplicativos maiores e mais complexos. Quando esses programas estão em execução, eles ocupam a memória física e a memória virtual.
Flexibilidade
Se os computadores dependessem apenas de chips de memória, muito menos memória estaria disponível e a utilidade de muitos programas de software seria severamente limitada. Embora a memória virtual seja mais lenta, ela ainda é útil porque expande bastante a funcionalidade de um computador.
Horários de mudança
Quando a memória virtual foi criada, os chips de memória de estado sólido eram muito menores e mais caros. Os chips de memória atuais podem armazenar muitos gigabytes de dados a um custo muito baixo. À medida que os chips de memória continuam a crescer em capacidade e os preços caem, a memória virtual pode ser menos útil no futuro.
